东虏入边之前，流寇大体平息，很多人以为杨嗣昌就是下一任首辅，但沈迅知道，杨嗣昌与皇帝的关系已经开始有裂痕，主要是在开边市的问题上，杨嗣昌不愿意独自承担款奴的名声，皇帝更不愿拉下面子，两人间僵持不下。东虏入边之后战事不利，皇帝虽然没有全数责怪在杨嗣昌头上，但不满肯定也有，杨嗣昌自然能体会到压力，主动提出把兵部尚书补缺，相当于交卸部分差事，皇帝马上就同意了。
原本今天兵部收到流寇的多份塘报，四川和河南的形势都不乐观，但今天看杨嗣昌的模样，东虏入边的考功罚罪让他精疲力尽，沈迅不打算现在交给杨嗣昌过目，等午后再送去内阁，这样明天杨嗣昌才会看到，多少能轻松半日。
「还有一事禀老先生，孙传庭又上了一本，仍提陕西抚标军心浮动，结伙潜逃回陕者不绝，在良乡拿获两人已军前处斩，仍请早些调回汛地。还有便是言称耳朵聋了，请辞去保定总督，他还……请求殿见。」
「耳朵聋了？」杨嗣昌冷笑一下，「建奴奔青山口出边，十余日不绝，那时他便是装聋作哑，现下可算故技重施？勤王军尽数囤聚三屯营，太平寨夺山占山，战得热闹非凡，只见捷报来，却未见首级、辎重、难民何在，东虏踉跄鼠窜，那凭据何在？」
「实情确如老先生所言，下官当日在蓟州，三屯营往来官民皆说，数万勤王军在焉，皆瞻顾不前，太平寨以南山口，东虏每日过者不计其数，勤王军连尾追也无，遑论截杀。」
「所以皇上亲笔御批他『躲闪虚恢，全无调度』，青山口之战毫无实绩，全是巧言掩饰而已，皇上不会让他殿见的，你给他回文，仍着他在通州待罪，不得入京。」杨嗣昌疲惫的叹口气，撑着扶手从椅子上站起，沈迅过来要搀扶，杨嗣昌对他摆摆手，「孙传庭这些都是些微小事，眼下刘宇亮去职就在跟前，昨日皇上召薛国观单独召对，他便是下任首辅，马上要办的事情，就是开征练饷。」
「已有旧饷、新饷、剿饷，这练饷再征，只怕民力难支……」
「剿饷停征。」
沈迅看了看杨嗣昌，前年提出开征剿饷的时候，是跟着十面张网一起提出来的，这位兵部尚书意气风发，准备大展拳脚，结果十面张网虎头蛇尾，转眼间北方糜烂，现在剿饷停征，流寇再次汹涌而起，面前的杨嗣昌满脸的灰败之色，再无丝毫。
沈迅小心的道，「地方上一般都会预征一年，那这已经征了的不知……」
杨嗣昌摆摆手，「那是地方自己的事，我们不要再管，论功罚罪的事我来办，你便筹备练饷开征之事，内阁一番变动，入边论功罚罪未定，形势微妙难测，万事都要小心。皇上是个急性子，过几日说不定就要让回奏练饷，你要紧着办，多跟户部工部一起商议，计银还是计亩，因田还是因粮，各自利弊几何，务必要预备周全。」
……
「张老爷要的练饷的消息打探得如何了？」
惜薪司北厂旁边的小市场内，林登万蹲在接头宦官的摊位边，「没打听到，现下天气暖和了，平台里面不用烤火，进不了候召的暖阁去。」
「旁边不是还有茶水房么。」
「茶水房每天只要两个人，都是跟着少监多年的人了，我三五天才轮得去一次，添茶送水的人都是司礼监的，还是进不了暖阁。」
接头人不满的道，「林登万，你要兵荒马乱的时候去城外找人埋人，要银子租房子、买胭脂，张老爷都准了你，那都是因为能打听消息，交代这两三件事，半月了一点消息没见着，你以为张老爷」
