听着这四人互相吹捧，林富忍不住揶揄道：「大哥，咱们刚才在来的路上，看到当街死了一头牛，敢情是被四个不要脸的读书人吹死的。」
此言一出，四周顿时哄笑起来，然而四名书生却仍旧神色自如，不知是见惯了场面，抑或是确有狂傲的底气。
「夏虫不可与之言冰，燕雀安知鸿鹄之志？小小一家奴，理他作甚，咱们只待放榜便是。」为首的书生张溥淡淡地道。
「正是正是。」其余三名书生纷纷附和，连看都不看林富一眼，倒把后者气得干瞪眼，心想：「待会要是没上榜，看我如何羞辱你们这帮酸子，呸！」
恰在此时，贡院的大门突然打开了，一队官差鱼贯而出，现场顿时沸腾起来，有人大喊：「放榜了。」
瞬时间，大家都往告示栏前挤，此时的江南贡院门前少说也聚集了数千人，真个比肩继踵，举袂成阴，好不热闹。
「退后，统统退后！」官差们举着水火棍大声吆喝，将人群逼退出警戒线外，清理出一段道路来。
片刻之后，数名书吏便小心翼翼地擡着一张长榜从贡院大门走出来，本来人声鼎沸的现场顿时安静下来，几乎所有人都屏住了呼吸，目光紧盯着众书吏手中的那张榜单，眼神中紧张、热切、渴望……种种情绪交织升华，仿佛心脏都要从体内蹦出来。
这也难怪，乡试无疑是科举的一道分水岭，也是实现阶级跳跃的一道槛，通过了乡试便是举人了，意味着可以出仕为官，一跃成为士宦阶级，而即便不做官，获得了举人出身也是好处多多，不用上税不用服役，十里八乡都敬着你，甚至主动将田地挂靠到你名下避税，一辈子衣食无忧矣。
且说书吏们将榜单往墙上一贴，所有人的目光立即都死死地盯在上面搜索起来，包括林之孝三父子。
「我中了，第一百一十一名，哈哈哈，中了！」忽然有人率先兴奋地狂笑起来，最后更是扑倒在湿漉漉的地上抱头痛哭。
本届南直隶乡试一共取中一百一十一名举人，换而言之，这名幸运的家伙正好是最后一名，侥幸吊车尾上榜，难怪如此狂喜失态。
「啧啧，此子运气未免太好了。」众人纷纷议论，投来羡慕的目光。
「好，中了！」那叫吴昌时的书生忽然抚掌笑道：「敬陪桂榜第六十名，惭愧惭愧！」
「吾亦中了，侥幸恬居第九！」高高瘦瘦的书生吴伟业微笑道，连脸上的青春豆都容光焕发一般。
林之孝父子三人大吃一惊，真的假的？这四名书生竟然有两个中了，而且名次都挺高的，难怪如此张扬，啧啧。
「恭喜来之兄、恭喜骏公兄！」张溥和杨廷枢忙向两名同伴表示祝贺。
「同喜同喜……」
林之孝这时却有些急了，因为榜单上的名字他已经看了一半，仍然没有找到贾环的名字，当下也不再理会其他人，只是瞪大一双老眼，全神贯注地搜寻起来，生恐错过了，只是他一直从榜末找到榜首，也没找到贾环的名字，一颗心登时沉到了谷底。
「爹，环三爷可中了？」林忠和林富兄弟识字不多，见父亲神色凝重，便忍不住问道。
