族老们都沉默了，没人愿意接受那样的结局。
三族老叹了口气，缓缓说道：「大哥说得对，舍不得孩子套不住狼。」
「咱们就按你说的办，派心腹去明国，一定要隐蔽，不能出半点差错。」
「还有，给朝廷捐粮的事，得做得漂亮点。」
二族老补充道：「不仅要捐粮，还得派几个族中子弟去前线『参军』，就算只是挂个名，也能让朝廷觉得咱们孔家忠心耿耿，放松对咱们的警惕。」
大族老语气坚定：「跟明国谈条件时，要摆出『咱们能帮你稳定中原』的姿态。」
「他们不尊孔孟，可想要统治中原，离不开儒家士子的支持，这就是咱们的筹码。」
「退一步说，就算谈不拢，咱们也没损失，依旧能继续跟金国合作；可要是谈成了，咱们孔家就能保住千年基业。」
族老们纷纷点头，不再有异议。
祖祠内的香火依旧缭绕，可孔家的命运，已经在这场议事中悄然定下。
首先，全力支持金国，要人给人、要钱给钱，能打赢这场战争，不让明军南下，自然是最好的结果。
但若是实在不可为，就只能提前暗中联络明国，在乱世之中，为家族谋求一线生机。
孔元错走到孔子牌位前，再次跪下，心中默念。
「先祖在上，后世子孙为保祖庭，不得不行此不忠不义之举。」
「望先祖庇佑，让孔家渡过此劫，延续千年文脉。」
中原大地上，与曲阜孔家一样陷入紧张商议的，还有无数士族。
河北磁州，赵家的议事厅内，烛火彻夜未熄，族老们围坐一圈，面色凝重。
「明国步步紧逼，朝廷若是顶不住，咱们这些士族怕是要重蹈关中覆辙。」
赵家族长捶着桌案，语气急切：「当务之急，是全力支持朝廷，捐粮、出丁，哪怕掏空家底，也要把明军打回北疆。」
可话音刚落，就有族老摇头反驳：「话虽如此，可金国如今内忧外患，能撑多久谁也说不准。」
「咱们赵家传承数十年，不能陪着金国一起覆灭。」
他压低声音，眼神闪烁：「得提前留条后路，暗中派人去北疆探探口风，看看明国对投降的士族有什幺条件。」
「只要能保住家族香火和土地，哪怕付出更大的代价也无妨。」
这番话让议事厅陷入沉默，最终众人达成默契。
类似的场景，在浑源刘家、太原元家等士族中不断上演。
乱世之中，没有谁真的愿意为金国殉葬，保全自身才是头等大事。
时间在各方的紧张筹备中悄然流逝，金国终究没有交出完颜淳。
漠北的榷场彻底关闭，往日热闹的贸易通道变得冷冷清清。
明金两国的军队在边境线上遥遥对峙，甲胄在阳光下泛着冷光，空气中的火药味几乎要凝固。
除了调动大军、囤积粮草，双方的暗战也在悄然打响。
锦衣卫的探子潜入金国腹地，金国的细作则试图渗透明国军营，看不见的战场上，生死较量从未停歇。
山东莱州的一处山谷中，却洋溢着不同的氛围。
红袄军的营地里，一阵清脆的马蹄声由远及近，十七岁的杨妙真正骑着一匹红棕色大马奔腾而来。
她身着一身劲装，腰间束着牛皮腰带，乌黑的长发高高束起，露出光洁的额头，眉眼间没有寻常少女的柔美，反而透着一股英气。
手中的红缨枪斜背在身后，枪尖的红缨随着马匹的颠簸轻轻晃动，配上她挺拔的身姿，活脱脱一副英姿飒爽的模样。
「哥，这马太神了。」
杨妙真勒住缰绳，马匹人立而起，发出一声响亮的嘶鸣。
她翻身下马，伸手抚摸着马脖子上顺滑的鬃毛，眼睛亮得像星星。
「比咱们之前的女真马高大太多了，跑起来又稳又快，以后上阵杀敌，肯定能多杀几个金狗。」
站在一旁的杨安国看着妹妹兴奋的模样，脸上露出温和的笑容。
他是麾下的红袄军是山东境内，实力最强的一股叛军，常年活跃在胶东和泰山一带。
手下有妹妹杨妙真和舅舅刘全等人，这些年靠着杀金军、劫地主，队伍渐渐壮大。
这次消灭了一支金军小队，缴获了这匹北疆马，他第一时间就送给了最疼爱的妹妹。
中原地界的马，多是女真带来的蒙古马，虽说耐粗饲、不易生病，长途奔袭的耐力也强，可体型矮小是不争的事实。
成年蒙古马肩高大多不足五尺，看上去总少了几分气势。
而杨妙真自小就跟寻常女子不同，不仅性子刚烈，身材更是高挑挺拔，比营里不少男兵都要高出半头。
她早就嫌弃蒙古马「不够威风」，一直渴望拥有一匹高大英武的北疆大马，这次终于满足愿望了。
「喜欢就好，以后这马就是你的了。」
