没过多久，几名衣衫褴褛的西喀喇汗国逃兵被押了过来。
他们一见剌子模将领，便“扑通”跪倒在地，哭喊着要吃的。
帖木儿蔑里让人递过馕饼和水，逃兵们狼吞虎咽，饼渣掉得满身都是，边吃边含糊不清地讲述着战争的惨状。
“北疆人……太可怕了。”
一个逃兵噎得直翻白眼，喝了口水才缓过来，声音带着哭腔：“他们的弓弩能在好几百步外杀人。”
“我们的骑兵冲上去，还没靠近就被射倒一片，尸体堆得像小山一样，鲜血把沙子都染红了。”
另一个逃兵更是吓得浑身发抖，手舞足蹈地喊道：“还有天雷，轰隆隆的。”
“一炸就是一片，铁片、铁钉飞得到处都是，人被炸开的样子……”
“太吓人了，一定是安拉愤怒了，我们不该帮契丹异教徒打仗，这是安拉的惩罚。”
“对，是安拉的责罚。”
旁边的逃兵纷纷附和，有人甚至开始祈祷：“我们应该先去辽国、北疆传递安拉的福泽。”
“等所有人都信奉安拉，大家就是兄弟，就不会有战争了。”
他们你一言我一语，逻辑混乱，说着说着就扯到了安拉与信仰上，根本讲不清北疆军的具体战术。
剌子模的将领们听得眉头紧锁，满脸无语，却还是抓住了关键信息，北疆军有厉害的远射兵器，骑兵众多，战斗力凶悍到离谱。
“你说……三个西喀喇士兵打不过一个北疆人？”帖木儿蔑里盯着一个逃兵，语气冰冷。
逃兵连忙点头，眼泪都流了下来：“是，小的亲眼看见。”
“我们的哈维达（基层将领）带着两个骑兵围堵一个北疆人，结果那北疆人挥刀就砍，哈维达的脑袋直接被砍飞，两个骑兵也被捅死了。”
“他们太能打了。”
这话一出，剌子模的将领们瞬间沉默了。
原本还想着坐收渔翁之利的副将，此刻脸色苍白，喃喃道：“欧，无所不能的安拉啊，这些北疆蛮子也太残忍了……”
“这些北疆人蛮夷的存在，简直玷污了安拉创造出来的圣洁世间。”
“他们就不应该存在于世上。”
“我们应该去净化他们。”
“原本以为能等他们两败俱伤，没想到北疆人先对西喀喇汗国下了手。”
“可咱们还要继续进军吗？”
“北疆蛮子真的是我们能净化的吗？”
一名将领犹豫着开口：“虽然咱们比西喀喇汗国多一万人，但北疆人这么凶悍，这一万人能管用吗？”
“辽国人根本不值得我们卖命。”
另一名将领立刻附和：“这本来就不是咱们剌子模的战争，咱们和北疆人也没仇，犯不着跟他们拼命。”
之前的傲慢与野心早已消失不见，将领们纷纷露出退意。
帖木儿蔑里也皱着眉，心中打起了算盘，剌子模的军队固然强大，但真和北疆人硬碰硬，肯定会损失惨重，为了耶律直鲁古那点许诺的利益，太不划算。
“撤退可以，但得先请示苏丹。”
帖木儿蔑里沉声道：“咱们不能擅自做主，先让大军就地扎营。”
就在这时，一名年轻将领忽然眼睛一亮，凑上前低声道：“将军，西喀喇汗国损失了一万精锐，国中肯定空虚……”
“咱们与其去跟北疆人拼命，不如趁机去西喀喇汗国？那里的美人、金银珠宝，可比帮辽国人打仗划算多了。”
这话像一道光，瞬间照亮了所有将领的心思。
帖木儿蔑里猛地拍了下手，脸上露出贪婪的笑容：“对，安拉的子民就该得到应有的财富。”
“派人立刻回去请示苏丹，就说北疆军势大，不宜硬碰，建议趁机拿下西喀喇汗国，扩充咱们的地盘。”
将领们纷纷叫好，之前的恐慌一扫而空，取而代之的是对财富与土地的渴望。
戈壁上的风依旧灼热，但剌子模大军的方向，却悄然改变。
他们不再向东支援辽国，而是在原地扎营，等待着苏丹的批复，准备将屠刀挥向曾经的“盟友”。
而远在察赤的耶律直鲁古还不知道，他期盼的剌子模援军，不仅没来，反而要在他的背后捅上一刀。
……
察赤的辽军大营中，尘土飞扬，耶律直鲁古从战马上翻身而下，右腿微微一瘸。
那是早年与北疆军作战时留下的旧伤，每逢战事紧张，便会隐隐作痛。
他扶着侍卫的肩膀，快步走向主营帐，边走边沉声问道：“剌子模和西喀喇汗国的军队到了哪里？还没有消息吗？”
帐外值守的将领连忙躬身回话：“回陛下，还没有探骑传回消息……”
“该死的。”
耶律直鲁古猛地停下脚步，用马鞭狠抽了旁边的木桩。
“这群回鹘婊子和波斯杂种，朕给了他们那么多好处，竟然还在推三阻四，迟迟无法抵达战场。”
