皇宫内，朱标养病已愈，神色清朗，气度自若。
他每日清晨起读书、午后演策、夜间诵史，东宫之内皆觉气象一新。
午后时分，朱标着青衫立于书房，眼前几卷策论摊开，陈希文执笔在旁批注。
「此三卷，俱为民间新进士所写，皆论学政，然观点相左。此卷言『学不入礼，民心易散』，彼卷却曰『礼不随时，则为绊足』。殿下以为孰优？」
朱标指尖在两卷之间来回，良久不语。
忽而他将两卷推开，拈起第三卷：「此卷最优。」
陈希文愕然：「此卷不过中规中矩，何为优？」
「因此人写道：『今讲策者多言治国安民，然不知策之本，乃止人之妄。』」
陈希文恍然：「殿下是以为，策论之初志，应在驭人心？」
朱标笑了：「你还未看透。天下万策，不为民，不为君，惟为势。」
「势？」
「势起于上，人自顺之。策论之所以传，非其理动人，而是其立足处，有一人可握柄。」
「若策失其势，便再无人信。」
陈希文愣愣看着朱标，不觉喃喃道：「殿下近来……愈发像王爷了。」
朱标闻言一怔，旋即含笑摇头：「不，我远不如王叔看得深。」
正说着，一名内侍小步奔入，低声道：「启禀殿下，王爷请您至府中一叙。」
朱标目光一转，略一沉思，点头应下。
朱瀚府邸，风竹簌簌，池水轻涟。
朱标着便服而入，府中无人迎接，似乎早知他会自行前来。
沿廊行至内院，只见朱瀚一人坐于石案之旁，桌上摊着一幅旧图，边角破损，依稀可见「畿辅」二字。
朱标行礼，朱瀚未答，只道：「你可知『策』的尽头是什么？」
朱标坐下，答道：「是权。」
朱瀚笑而不语，片刻后道：「不，是静。」
「静？」朱标挑眉。
「对，策之始，为争一理；策之中，为夺一势；可策之尽，必归于静。」
「譬如百姓，听你讲策，终究还是要种田、打铁、过日子。朝臣争论不休，终究是要有人定调。你我之策，也不过是寻一法，使天下得以静。」
朱标沉思，轻声道：「皇叔是劝我少言？」
「不。」朱瀚望着他，「我是劝你，慎言。」
「策论可以百家争鸣，太子不能。你一言不慎，便是倾国。」
朱标点头：「我明白。王叔唤我来，想必不止于此？」
朱瀚将旧图一卷，放入一只木盒中，递与朱标。
「打开看看。」
朱标接过，揭开木盒，一股药草香扑鼻而来，内中却无药，只有几枚圆形令牌，银光微闪，每一面皆刻一字：「鹤」「泉」「柳」「藏」。
「这是什么？」他低声问。
朱瀚淡然道：「这是我在京外所设四所『策隐所』，名为医馆、义塾，实为搜罗策士、藏才聚谋之地。」
「你说，若将这四所策隐所，与青策堂打通，令杜和、陈希文等人各驻一处，常年讲策行法，是否胜于朝中空言百卷？」
朱标大惊：「王叔竟早布此局？！」
朱瀚起身，拍了拍他的肩：「太子不是靠争论赢天下，是靠——让人相信你讲的东西，将来能行得通。」
「这策隐四所，是你话语之根。」
朱标接过令牌，神色前所未有的庄重。
