为首的中年男子身着貂裘，额间嵌着蓝宝石的鎏金抹额，正是瓦剌太师也先之弟伯颜帖木儿。
「陛下，外臣此次奉大汗之命，特献良马千匹，愿与大明永结秦晋之好。「伯颜帖木儿双手捧上礼单，身后侍从掀开锦缎，露出三匹神骏异常的汗血宝马。
朱元璋颔首，太子朱标侧身与顾清萍低语：「瓦剌近年频繁叩关，此次和亲怕是醉翁之意。「
顾清萍望着伯颜帖木儿腰间佩刀上镶嵌的绿松石，忽想起三日前朱瀚夜访东宫时的话：「瓦剌三王子巴图尔，最喜搜罗中原珍宝。「
「父皇。「朱标出列行礼，「儿臣愿往马厩查验良驹。「
朱元璋尚未开口，朱棣已朗声笑道：「太子殿下日理万机，这等小事何劳大驾？臣弟愿代劳。「
说着大步流星往殿外去，玄色蟒袍扫过伯颜帖木儿脚边，故意踩住对方衣摆。
「燕王殿下放心。「伯颜帖木儿闪电般后退，腰间佩刀嗡鸣出鞘半寸，寒光掠过朱棣下颌。
奉天殿内骤然死寂，连铜漏滴水声都清晰可闻。顾清萍看见朱元璋手边的茶盏微颤，一滴茶汤溅在奏折上，洇开朱砂墨痕。
「好刀法。「朱瀚自武官列中踱出，银狐裘扫过阶前，佩剑上的蟠螭纹在烛火下泛着冷光，「不过我大明太庙中，倒缺了件祭器。「
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伯颜帖木儿瞳孔骤缩，双手奉上佩刀：「王爷若看得上，此刀便献与太庙。「
朱瀚接过佩刀，刀锋在指尖转过三匝，突然横在伯颜帖木儿颈侧：「听闻瓦剌勇士最重诺言，若三王子敢在金陵作乱……「
刀光映出伯颜帖木儿额间冷汗，「这刀，便能直抵王庭。「
「王爷说笑了。「伯颜帖木儿干笑后退，「外臣此来，确为求和。「
朱元璋挥袖：「都退下。「待众人散去，独留朱标与顾清萍。皇帝盯着案上洇开的朱砂墨，忽然问：「太子妃以为，瓦剌所求为何？「
顾清萍俯身：「回父皇，瓦剌献马求和是假，探听虚实是真。三王子巴图尔曾言'中原太子体弱'，此来怕是……「她欲言又止，瞥见朱元璋骤然握紧的龙椅扶手。
「接着说。「皇帝声音低沉。
「怕是欲效仿北魏柔然，行和亲之事。「顾清萍从袖中取出绢帛，「这是三日前截获的瓦剌密信，提及'明廷储君孱弱，可图之'。「
朱元璋猛地起身，龙袍上的金线在烛火下刺目夺目：「朱棣！「
「父皇息怒。「朱标慌忙跪地，「四弟怕是受了蒙蔽……「
「蒙蔽？「朱元璋将密信摔在案上，「他早与瓦剌私通款曲！这匹汗血宝马，蹄铁上刻着燕地匠作局的印记！「
顾清萍心头剧震，想起方才朱棣踩住伯颜帖木儿衣摆时，对方靴底隐约可见的狼头纹——正是瓦剌王族标识。
「标儿。「朱元璋按住太子肩膀，「你需记住，这天下，容不得半分软弱。「他忽然剧烈咳嗽，龙袍袖口洇开暗红血迹。
