王道玄也点头抚须道：“那是自然，这里乃是钟山，附近是玄武湖，乃江南三大名湖之一，自古以来便是上风上水之地，六朝之时，还是皇家园林湖泊…”
“诸位大爷说笑了。”
话未说完，前面一身蓑衣斗笠的船夫老头便转身道：“风景再好，也就贵人们看得欢喜，百姓可没那么舒坦。”
“哦？”
王道玄闻言来了兴趣，“贫道可是听闻，这里在整个江南也是富庶之地，种稻养桑，百姓丰衣足食。”
老头叹了口气，“那是以前了。”
“自从朝廷开海，蚕丝就供不应求，织染局的老爷就发了告示，每台织机缴银三钱，每匹丝绸缴银五分，本来就是本小利微的生计，这下却成了索命符。”
“不知有多少百姓日夜忙碌，连田都顾不上种，也仅够上缴税银，更有甚者被逼的倾家荡产，流离失所…”
“这还是普通织户，那些匠籍织户更惨，他们子孙世代承袭，不得随意脱籍，不得离开工坊，从早干到深更半夜，每人每月仅得米三斗，累死了不知有多少。”
“这…”
众人听罢，都有些诧异。
原本以为开海后国富民丰，却没想到百姓反倒过的更苦。
“一帮蠹虫！”
沙里飞低声骂道：“开海派那帮人，在京城可不是这样说的，贼怂的，个个富得流油，却依旧盘剥百姓，贪心不足！”
说着，扭头看向林钰，“胖子，你家是不是也这样？”
林胖子沉默，随即苦笑道：“家里的事，我不怎么过问。”
他没说假话，但有些事，猜也猜得出来。
其他人都这么做，若林家屁股干净，岂能坐稳江浙首富的位子，说不定手段更加严苛。
想到这儿，林胖子越发沉默。
其他人见状，也不再多谈此事。
“诸位客官，就在前面！”
很快，船夫老头便指向了前方。
众人抬头望去，但见靠近河岸的地方有处山坳，临河码头用青石搭建了石阶，一直蔓延到水下，布满岁月斑驳。
最吸引人的，则是山坡上蜷伏的一株巨大槐树，虬枝盘结，枝丫如嶙峋鬼爪，枝叶繁茂有两层楼高，中间树洞内竟用砖石建了个土地神龛，被香火熏得黝黑，树上也绑满了祈福红绸。
“好家伙，用槐树？”沙里飞见状有些吃惊。
“此事并不奇怪。”
王道玄抚须道：“槐虽为阴木，但世间万物总有例外，多半是自古以来便供奉祭祀，可护佑一方。”
“道爷说的没错。”
那老船夫也点头道：“槐树村这槐老爷，可是灵验的很，往年每旬村中都会有庙会祭祀，还请来戏班子，热闹的很，但这些年却停了。”
“为什么？”
“听说是村子不喜欢外人来…”
众人闻言，皆互相打了个眼色。
待船靠岸后，他们沿着石阶走上山坡，顿时看到那巨大槐树下，瑟缩着七八个村民，手中攥着镰刀、竹耙等器物，看到他们后立刻起身，满脸不善道：“什么人，村子不迎生客！”
李衍他们走南闯北，这种情况并不少见。
不是所有村子都热情好客，因为行走江湖的货郎和和尚道士等，有不少干着坑蒙拐骗的勾当，所以对外人很警惕。
但这些村民，明显不一样。
他脸色木然，指节青白僵硬，如同冻僵的死物，尤其眼珠子上，仿佛蒙着一层擦不掉的灰翳。
几人互相打了个眼神，沙里飞立刻堆着笑上前道：“周大勇周校尉可在？我等从金陵来，想托他办点事。”
“等着。”
一个村民冷漠回了句，便转身向村中走去。
咔哒咔哒！
龙妍儿袖子中，忽然传来声响。
