两人一路闲聊，一直到走出那座山头数十里，朱敛放慢脚步，小心翼翼，以聚音成线的武夫本事，突然问道：“少爷，接下来怎么说？”
陈平安脸色如常，同样聚音成线，回答道：“不急，到了红烛镇再做下一步的谋划，不然顾叔叔会有大麻烦。”
楚氏府邸大门口，绣江水神脸色阴沉，看着那位缓缓而返的府主，厉色道：“顾韬，我让你老老实实待在府邸水运主脉附近，寸步不离！你竟敢自己跑出来？！”这位臂绕青蛇的魁梧水神手臂一震，那条金色眼眸的青蛇，落地后盘曲着，变作一条粗如水桶的巨蛇，缓缓游弋，刚好将主人和那位府主绕在一个大圈内，然后它高高抬起头颅，冷冷注视着顾氏阴神。
绣江水神伸手一抓，手中出现一杆精炼长槊，金光如水流淌，讥笑道：“国师有令，只要你做出半点逾越举动，我就可以将你魂魄打去半数！你要是不服气，大可以凭借楚氏府邸，反抗试试看。”
顾韬纹丝不动，满脸无奈道：“此次之所以现身，只为了将那个秘密说出口，委实是积攒太久，不吐不快。水神这趟登门，奉命行事，又对我早有提醒，我认罚！但是我希望水神行刑之前，能否告知，为何我连陈平安的面，都不能见？希望水神大人能给我一个明明白白，不然我即便认罚，却也心有不甘！”
绣江水神死死盯住这个阴神，他不是在犹豫要不要打散这尊阴神府主的半数魂魄，而是在犹豫要不要直接将其所有魂魄打烂。
顾韬生死，两可之间。遭罪一场，肯定难逃。不过目前确实需要顾韬修补楚氏府邸气运，况且如今这里都属于北岳地界，山岳大神作为大骊王朝第一尊新五岳神祇，魏檗越来越流露出神尊之姿，所以具体何时打散顾韬的半数魂魄，除了向国师大人询问，按照大骊山水律法，他一样需要跟魏檗报备。这叫县官不如现管。
如果不是顾韬从头到尾，没有流露出丝毫劝说陈平安去往书简湖的迹象，反而劝说陈平安返回家乡买山头，这会儿顾韬早就已经魂飞魄散了。
这也合情合理，顾韬私底下几次从红烛镇得知的书简湖传闻，其实都是大骊谍子想要这位府主知道的消息。
绣江水神毫无征兆地将长槊丢掷而出，长槊贯穿顾韬腹部，倾斜钉入地面，金光绽放，在顾韬身上直接灼烧出一个窟窿，以阴物之身转为神祇金身的顾韬，依旧挨了一记重创。
顾韬也确实是硬骨头，硬是一言不发，面容开始扭曲，一身黑烟滚滚散发。
绣江水神伸手一抹，摊开一幅画卷，楚氏府邸山水辖境内所有景象，随着这位水神的心意转动，画面迅速流转变幻，画上人与事，纤毫毕现。接着他又打开一幅，是那绣江辖境景象。
绣江水神语气冷硬道：“只要一点点苗头，给我怀疑了，我就宁可错杀了你。”
腹部犹有金色长槊贯穿而过的顾韬怒道：“你是不是疯了？！国师大人岂会让你如此肆意妄为！你真当我不知道，你爱慕那楚夫人已经数百年之久？！怎的，我如今占据了楚夫人的府邸，你便看我不顺眼，一定要除之而后快？欲加之罪何患无辞！好好好，我算是领教了你这绣江水神的肚量！”
绣江水神根本不理睬悲愤欲绝的顾韬，只是低头凝视着一幅画卷上的陈平安、朱敛两人，观察着那两人的表情和谈话，每一个细节都不愿意放过。至于国师大人在谋划什么，绣江水神不是丝毫不感兴趣，而是不敢有探究的念头，半点都不敢。
大骊王朝百余年来，这位始终站在皇帝陛下影子里的国师，几次走出阴影，每次都会带来一场场腥风血雨，人头滚滚而落，无论是权贵豪阀，还是山上仙师，没有例外，不管你是如何位居要津的中枢重臣、封疆大吏，还是什么地仙，要么销声匿迹，要么是生不如死的下场。
绣江水神一招手，驾驭长槊返回手中：“你速速返回府邸底下，修补本地气运之余，听候发落！是生是死，你自求多福。”
顾韬伸手捂住腹部，金身被伤，道行折损，让他这个阴神痛苦不已：“你应该知晓我的大致根脚，所以这件事情没完！”
绣江水神神色淡漠：“我们大骊，最大的靠山，是国师帮助皇帝陛下订立的律法。”
沿着那条水流和缓的绣江，来到喧闹依旧的红烛镇。
曾经在这里的一座书肆，陈平安给李槐买过一本《断水大崖》。
裴钱和石柔住在之前陈平安住过的客栈。
进了屋子，正要和师父说这红烛镇好玩之处的裴钱，看了眼陈平安，立即不说话了。
朱敛关上门，站在窗口附近，陈平安开始沉默不语。
陈平安第一句话就开门见山：“我打算先不回龙泉郡，朱敛，你护着裴钱、石柔去落魄山。黄庭国有座仙家渡口，我去那边试试，看有没有去往书简湖的渡船，实在不行，就走路去书简湖。到了龙泉郡，再想走，只会更难。”
朱敛想了想，缓缓道：“老奴会一门还算拿得出手的易容术，不如让老奴假扮少爷，少爷随便假扮某人，然后找个合适机会，先离开红烛镇，我们在这里多留几天。这样稍稍稳妥些，未必能够瞒天过海，就当是聊胜于无吧。”
石柔一头雾水，裴钱更是茫然。
朱敛轻声道：“少爷，你自己说的，万事不要急，慢慢来。”
陈平安笑了笑：“放心吧，我有数。”
朱敛点点头：“还是少爷心细，不然估摸着到了龙泉郡，崔东山这场斗法，就输定了。”
从绣江水神率先露面，到顾叔叔随后赶来，陈平安就察觉到一丝熟悉的气息。所以陈平安当时选择沉默，等着顾叔叔开口，而不是一声“顾叔叔”脱口而出。
果不其然。顾叔叔话里有话，“第一次”泄露顾璨父亲的身份。陈平安就跟着配合顾叔叔演了那场戏。
什么好心提醒陈平安赶紧返回龙泉郡购买山头，什么娘俩在书简湖万事无忧，只要陈平安全部反过来听就对了。
除此之外，两人心有灵犀，各自绝对不多说一个字，多一个眼神交会。因为那个绣江水神，一定在暗中窥探。
接下来朱敛开始帮忙推敲细节，例如今晚先去喝一场红烛镇特有的船娘酒，那里人多眼杂，最适合给人暗中盯梢。陈平安脱下那件必须穿往书简湖的法袍金醴，换上一身青衫，免得之后朱敛假扮陈平安去往落魄山，没了金醴，太过突兀。
朱敛与陈平安就这样相互查漏补缺。
裴钱乖乖坐在一旁，不会在这种时候插科打诨。
石柔护住窗口位置。她再不会觉得，朱敛建议喝那酒，是在假公济私。
这一晚，陈平安与朱敛离开客栈，喝了顿酒，陈平安正襟危坐，朱敛如鱼得水，与那个妙龄船家女聊得大有君生我未生之感。
第二天，陈平安带着裴钱游逛红烛镇，购买各色物件，就像是家乡邻近，又即将入冬，可以开始准备年货了。
一个相貌平平的中年男人，悄无声息地离开了红烛镇。
没有乘坐渡船沿着绣江往下游行去，而是走了条热闹官道，去往边境，邻近关隘，没有以通关文牒过关进入黄庭国，而是像那不喜约束的山泽野修，轻松越过崇山峻岭，此后昼夜赶路。风尘仆仆，到了黄庭国一座仙家渡口，中年男人并未在渡口向执事询问，只是通过闲聊，得知渡口如今并无渡船直接到达书简湖，那条航线早已关停，便选了一艘去往姑苏山的渡船，据说在姑苏山那边换乘渡船，就能够去往一个朱荧王朝的藩属国，在那之后，就只能步行去往书简湖了。
中年男人付了一笔神仙钱，要了个渡船单间，深居简出。到了那座姑苏山，中年男人又听闻一个坏消息，如今连去往朱荧王朝那个藩属国的渡船都已停歇。
中年男人在姑苏山停留了一天，四处行走，最后便一掷千金，以远远高于市价的神仙钱，先付了一半价钱，直接雇用了一艘不太愿意死守规矩的私船。在船主一脸谄媚却满是看傻子的眼神中，中年男人登上那艘渡船——就只有他一个客人。
豺狼环伺。中年男人不知是江湖经验不够老到，毫无察觉，还是艺高人胆大，故意视而不见。
在一次船主通知客人说需要靠岸补给的时候，那个中年男人终于离开船舱，换了一身白袍，背了一把长剑，头别簪子，腰系酒壶。
中年男人直接找到那个观海境修为的船主，一拍那只寻常修士眼中的朱红色酒壶，一把飞剑掠出养剑葫，说道：“神仙钱好挣，命没了就没了。”
早已起了杀人越货心思的船主老修士，也是个野路子出身，既然被客人看穿，便懒得掩饰什么，瞥了眼那只酒葫芦，笑道：“客人大概不晓得我们这一行的行情，一个养剑葫，可比我的这条命，加上这条船，都还要值钱，你觉得……”不等老修士将话说完，飞剑一闪而逝。
老修士终究是个攀爬到观海境的山泽野修，对于山上四大难缠鬼之一的剑修，并不陌生，刚好有一件压箱底的灵器，可以稍稍制衡。只是老修士凭借本命器物，堪堪躲过了那把飞剑，养剑葫内又有一把飞剑钉入他眉心。虽不至于毙命，但是稍有动作，剑尖再往里边刺入些许，命也就没了。
在观海境老修士震惊于一位剑修竟有两把本命飞剑的时候，一拳已至，打得老修士所有气府灵气蒸腾如沸水。又一拳，能够以灵气反哺、淬炼体魄的老修士，虽身躯坚韧大致相当于四境武夫，可仍是被一拳打得呕出胆汁，倒地不起。两把飞剑更是钉入老修士两座本命气府，一阵乱搅，使得观海境船主当场跌回洞府境，哀号不已。
中年男人环顾四周，挑了一张椅子坐下，对其余人等说道：“继续赶路。”
老修士之后就坐在还算宽敞的屋子小角落，两把飞剑在四周缓缓飞旋，而那个客人，竟然就一直坐在那边翻看书籍。
老修士壮起胆子，询问自己能否就在原地疗伤，以免连洞府境都保不住。中年男人点点头，并无异议。
此后中年男人看了一本本书籍，偶尔会打个盹，偶尔站起身缓缓踱步，慢慢出拳。
渡船到达那座朱荧王朝边境最大的藩属国后，那个中年男人下船前，给了剩下的一半神仙钱。
跟神色萎靡的老修士问过了书简湖大致方向，中年男人摘下背后长剑，连剑带鞘一起抛向空中，御剑远去书简湖。
空中飞鹰盘旋，枯枝上乌鸦嘶叫。原本平整宽阔的官道，早已支离破碎，一支车队，颠簸不已。
石毫国作为朱荧王朝最大的藩属国，位于王朝的西北方向，以沃野千里、出产丰富著称于宝瓶洲中部，一直是朱荧王朝的大粮仓。同样是王朝藩属，石毫国与那大隋藩属黄庭国，有着截然不同的选择，石毫国从皇帝、庙堂重臣到绝大多数边军将领，选择跟一支大骊铁骑大军硬碰硬。
战火蔓延整个石毫国，今年开春以来，在整个京城以北地带，打得异常惨烈，如今石毫国京城已经深陷重围。不但石毫国百姓，就连附近几个兵力远逊色于石毫国的藩属小国，都人心惶惶，当然不乏有所谓的聪明之人，早早依附投诚大骊宋氏，在隔岸观火，等着看笑话，希望所向披靡的大骊铁骑能够干脆来个屠城，将那群愚忠于朱荧王朝的石毫国一干忠烈全部宰了，说不定还能念他们的好，兵不血刃，在他们的帮忙下，就顺利拿下了一座座武库、财库丝毫不动的高大城池。
磕磕碰碰的路途，让这支车队的不少车夫叫苦不迭，就连许多背负长弓、腰挎长刀的精壮汉子，都快给颠散了骨头架子，一个个萎靡不振，强自振作精神，眼神巡视四方，以免有流寇劫掠。七八十骑弓马熟谙的青壮汉子，几乎人人身上带着血腥气味，可见这一路南下，在兵荒马乱的世道，走得并不轻松。
真是脑袋拴在裤腰带上挣银子，说句不夸张的，撒泡尿的工夫，就可能把脑袋不小心掉在地上。
其间最凶险的一场堵截，不是那些落草为寇的难民，竟是一支三百骑假扮马贼的石毫国官兵，将他们这支商队当作了一块大肥肉，那一场厮杀，早早签下生死状的商队护卫，死伤了将近半数，如果不是雇主当中竟然藏着一位不显山不露水的山上神仙，连人带货物，早被那伙官兵给包了饺子。
这支车队需要穿过石毫国腹地，到达南方边境，去往那座被世俗王朝视为龙潭虎穴的书简湖。车队拿了一大笔银子，也只敢在边境关隘停步，不然银子再多，也不愿意往南边多走一步，好在那十数个外乡商贾答应了，允许车队护卫在边境千鸟关掉头返回，之后这拨商贾是生是死，是在书简湖那边攫取暴利，还是直接死在半路，让劫匪过个好年，反正都不用车队负责。
这一路走下来，真是人间炼狱修罗场。
饿殍千里，不再是读书人在书上惊鸿一瞥的说法。车队在沿途，经常会遇到一些茅草店铺里面哭喊连天，不断有成人在贩卖“两脚羊”，一开始有人不忍心亲自将子女送往砧板，交给那些屠夫，便想了个折中的法子，父母之间，先交换面黄肌瘦的子女，再卖于店家。
许多饿疯了的流亡难民，成群结队，像行尸走肉和野鬼幽灵一般，游荡在石毫国大地之上，只要到了可能有食物的地方，便蜂拥而上，因此各地烽燧、驿站，一些地方上豪横家族打造的土木堡，都沾染了鲜血，还有一些倒在地上来不及收拾的尸体。
车队曾经经过一座拥有五百同族青壮护卫的大堡，以重金购买了少量食物，一个胆大的精悍少年，眼红艳羡一个商队扈从的那张硬弓，就来套近乎。当时少年蹲在地上，指着城堡外木栅栏那边一排用来示威的干瘪头颅，对商队扈从笑嘻嘻说了句：“夏天最麻烦，招蚊蝇，容易瘟疫，可只要到了冬天，下了雪，就可以省去不少麻烦。”说完，少年抓起一颗石子，砸向木栅栏，精准击中一颗头颅，拍拍手，瞥了眼目露赞赏神色的商队扈从，颇为得意。
当时一个身穿青衣、扎马尾辫的年轻女子，让那少年心动不已。之所以与商队扈从聊这些、做这些，无非是少年想要在那个好看的姐姐眼前表现表现。只可惜那个青衣姐姐从头到尾都没瞧他，这让少年很失落，也很失望，若是这般美貌若祠庙壁画仙子的女子，出现在来这边寻死的难民队伍当中，该多好？那她肯定能活下来。他是族长的嫡长孙，哪怕不是第一个轮到他，总归能有轮到自己的那天。不过少年也知道，难民当中，可没有这般水灵的女子，偶有些妇人，多是黝黑黝黑，一个个皮包骨头，瘦得跟饿死鬼似的，皮肤还粗糙不已，太难看了。
那个青衣姐姐身边，还站着一个岁数稍大的女子，背着一把剑，不过姿色就差太多了，尤其是身材，一个天一个地，若是后者单独出现，少年也会心动，只是当她们站在一起时，少年眼里便没有了后者。
商队继续南下，经常会有流民拿着削尖的木棍拦路，聪明一些的，或者是还没真正饿到绝路上的，会要求商队拿出些食物，他们就放行。商队当然懒得理睬，只管前行，一般来说，只要他们抽刀、摘下一张张硬弓，难民自会吓得作鸟兽散。
也有一些难民，红着眼睛只管往前冲，打算哄抢一番，商队护卫扈从本就是江湖武夫出身，又不是石毫国人氏，一路南下，早已麻木，加上队伍里又死了那么多兄弟朋友，内心深处，巴不得有人冲上来让他们解解恨，所以精悍骑队如渔网撒出，手起刀落，或是比拼箭术——以射中眼眶者最佳，射穿脖颈者次之，射透心口者再次之，若是只能射中腹部、腿脚，那可是要惹来讥讽和笑话的。
这次雇用护卫和车队的商贾，人数不多，十来个人。除了那个极少露面的青衣马尾辫女子，以及她身边一个失去右手大拇指的背剑女子，还有一个不苟言笑的黑袍青年——这三人好像是一伙的——平时车队停马休整，或是野外露营，相对比较抱团。这拨要钱不要命的商贾主事人，是一个身穿青衫长褂的老人，据说姓宋，护卫们都喜欢称之为宋夫子。宋夫子有两个扈从，一个斜背乌黑长棍，一个不带兵器，一看就是地道的江湖中人，两人年岁与宋夫子差不多。此外，还有三个哪怕脸上带笑依旧给人眼神冰冷感觉的男女，年龄悬殊，妇人姿色平庸，剩下两人是爷孙俩。给扈从们的感觉，就是这拨商贾，除了宋夫子，其余都架子大，不爱说话。
这天夜里，歇脚于一座已经荒废、胥吏逃散的破败驿站，驿站物件早已被搜刮一空。
青衣马尾辫女子蹲在驿站外一堵倒塌大半的泥土墙头上。与她形影不离的那个背剑女子，站在墙下，轻声道：“大师姐，再有大半个月的路程，就可以过关进入书简湖地界了。”
青衣女子有些心不在焉，嗯了一声。
那位宋夫子缓缓走出驿馆，轻轻一脚踹了下蹲坐在门槛上的同行少年，然后单独来到墙壁附近，负剑女子立即以大骊官话躬身行礼道：“见过宋郎中。”
老人笑着点头：“徐姑娘还是这般客气，过于见外了。”
此郎中并非药铺郎中。这位气态儒雅的青衫老人，是大骊礼部祠祭清吏司的主事郎中。
这个位置，在黄庭国、石毫国这些藩属小国，属于比较大一点的芝麻官，光是礼部衙门，上头就有侍郎，再上头还有尚书，说不定哪天就要被品秩相当的辅官、员外郎给抢了位置。可在大骊，这就是一个极其关键的位置，是大骊王朝最有权柄的三个郎中之一，位不算高，从五品，权极重。除了名义上一个祠祭清吏司郎中该有的职责，还掌管着一国山水正神的评定考核以及举荐权。
大骊一直不设立江水正神与祠庙的冲澹江，突然多出一个名叫李锦的江水精怪，从一个原本在红烛镇开书铺的掌柜，一跃成为江神，据说就是走了这个郎中的门路，得以鲤鱼跳龙门，一举登上神台高位，享受各路香火。
