这名武将摘下面甲和头盔，露出一头青丝，倾泻而下。
她，而不是他。
女子武神。
桂岛山顶，陈平安站在暑气几无的老桂树的树荫下，不由得想起家乡的老槐树。眼前桂树叶茂如盖，而老槐树却已不在，陈平安伤感之后，会心一笑，他犹然记得红袄小姑娘扛着槐枝奔跑的画面。李宝瓶的活泼可爱，天不怕地不怕，跟老龙城范二的无忧无虑，能够把每一天都过得很美好，都让陈平安羡慕不已。陈平安希望自己有一天能够成为他们这样的人，不知道这算不算圣贤书上所谓的见贤思齐？
除了陈平安，老桂树下站着三三两两的渡船乘客，都是慕名而来的看客，对着这棵高龄老树指指点点。还有一些女子挑选位置站定，让几名专门候在此地的桂岛画师为她们提笔作画，另有一家三口，让那名身为丹青妙手的练气士，帮他们画了一幅全家福，留作纪念。
范二先前在马车上提醒过陈平安，能够从老龙城去往倒悬山做生意的客人，境界有高低，出身有好坏，但是有一点是共通的，那就是这些人都不好惹。七弯八拐，谁都能搬出一两个通天人物或是仙家豪阀。
陈平安本就不是喜欢惹是生非的人，所以范二这份提醒，属于锦上添。
陈平安安安静静站在远处，等一名中年画师停笔交付画卷后，陈平安才走上前去，与那个兴高采烈手捧画卷的女子擦肩而过。他瞥了眼一名女子练气士手中的画卷，不是家乡门上那种死板不动的彩绘门神，画卷之上，女子衣衫和青丝缓缓飘拂，一树桂叶亦是如涟漪般晃动。不过陈平安发现女子真容与画卷上略有出入，好像那位画师画得增色几分，陈平安叹为观止。这种画工，比起之前鲲船上的拓碑手法，各有千秋。
中年画师看到这个背剑少年，抖了抖手腕。他身后有一个桂小娘端着小案，小案上摆放着文房四宝。
画师笑问道：“公子可是也要买画？我们桂岛渡船此次跨洲远游，到达倒悬山之前，一路上会有十景，每一处都是世间独一份的美景，其中就有这株祖宗老桂树。沾了仙桂的光，我们笔下所绘画卷，会有淡淡的香气萦绕，可以保存百年而不褪色，而且可避虫蚁毁坏，绝不会让公子失望。”
陈平安在动身之前，就已经收起那块桂客木牌，他点头笑道：“我想要三幅，敢问先生，需要多少钱？”
中年画师愣了一下，不知道眼前的草鞋少年，是真人不露相的豪阀公孙，还是不谙世情的有钱子弟。一般人最多要一幅，哪里会一口气要三幅之多。画师微笑道：“一幅画十枚小雪钱，若是公子要三幅，可以便宜些，只收公子二十五枚。”
那个姿色远远不如金粟的桂小娘嫣然而笑，柔声补充了一句：“公子若是持有桂岛特殊木牌，还可以再打折。”
陈平安摇头道：“没有，我只是普通客人。”
一幅画十枚小雪钱，对于买酒从来拣最便宜的陈平安而言，实在是一笔无法想象的开销，但是今天陈平安没有任何犹豫，直接掏出二十五枚小雪钱，按照桂小娘的要求，放在她端着的小案上，范家画师并不过手。然后中年画师让陈平安在桂树下接连换了几个位置，最后挑中一个景象最佳的地点。陈平安独自站在树下，面对画师的审视，明显有些拘谨，在画师和颜悦色地安慰了几句之后，才略微放松一些，四肢不再那么僵硬，但还是有些绷着脸。画师不敢过多指手画脚，想着大不了自己落笔之时，多点心思。
那个桂小娘忍不住有些笑意，这般腼腆的客人，在神仙汇集之地的桂岛可不多见。一些胆大的男女还问能不能站在祖宗桂树上，让画师干脆来一幅登高望远图；一些女子则问能否折桂一枝握在手中，这些当然不行。
中年画师拿起笔，轻轻挥袖，那张产自青鸾国的珍稀宣纸从小案上滑落，缓缓飞掠到他身前，悬停不动，就像搁放在平整的画案之上。画师没有急于在纸上落笔，而是开始酝酿情绪。画师一手负后，一手持笔，凝望着那个树下少年。少年背负剑匣，双拳紧握，垂放在身体两侧，眼神明亮，肤色微黑，穿着一双不常见的草鞋，穿着朴素得有点寒酸，但是他收拾得干干净净，不会给人半点邋遢的观感。少年身高比起南方青壮男子，只是稍矮些许。
画技娴熟的画师惊讶地发现，自己竟然抓不住眼前少年的那股精气神，不是说少年没有，而是画师无法确定，总觉得自己不管如何落笔，都很难画到“十分神似”的境界。画师不愿露怯，以免煮熟的鸭子飞走。二十五枚小雪钱，他能抽成五枚，可不是小数目。
中年画师只好硬着头皮，假装胸有成竹地开始作画。第一幅少年画像，只能说十分形似。莫说他这种练气士，就是山下王朝的寻常宫廷画师，都可以做到这种程度。画师极其不满意，但是有苦说不出。
画完之后，画师略作休息，那个少年也摘下了腰间的酒葫芦，喝了口酒。喝酒之后，少年越发放松，他转头望了一眼北方陆地，脸上多了点会心笑意，大概是想到了什么美好的人或事。少年收回视线后，双臂抱胸，挺起胸膛，笑容灿烂。
画师无意间瞥见这一幕，灵光乍现，有了。于是第二幅画就明显多出几分灵气，少年郎离乡远游千万里的那份复杂情感，在画师笔端缓缓流泻而出。
中年画师休息的间隙，少年再次喝酒，然后便没了笑意，不再双手抱胸，而且好似不愿腰间的酒葫芦在画中出现，将其悬挂在身后。少年无形中的气势更加稳重，更像一名离乡再远也能照顾好自己的大人。
第三幅画，画师比较满意。
桂小娘已经熟门熟路地将三幅画卷加上白玉画轴。陈平安一路小跑而来，看过了三幅画后，看上去很高兴，没有半点异议。中年画师其实有点忐忑，他对陈平安说道：“希望公子能够满意。”
陈平安双手捧住三幅画卷，笑容灿烂道：“很好了！谢谢啊！”
中年画师如释重负，笑道：“以后公子若是还想买画，可以跟我预约。之后海上九景，我肯定都会准时作画，价格一律给公子打九折。我叫苏玉亭，公子只需跟渡船上任何一个桂小娘问一下，到时候就可以找到我。”
陈平安点了点头，告辞离去。其实陈平安没好意思说，之后海上九景，他多半没机会再买画了。按照郑大风不坑死他不罢休的架势，以及陈平安喜欢自讨苦吃的脾气，陈平安此后不太可能离开圭脉小院半步。
回到圭脉小院的屋子，陈平安开始提笔写信，还是一笔一画都写得认认真真，匠气十足。之前在老龙城灰尘药铺，陈平安本想给山崖书院和家乡龙泉郡各寄一封信，只是他生怕横生枝节，不敢轻举妄动，毕竟老龙城姓苻。知道范家桂岛上有飞剑传信的仙家驿站后，他就想着乘船后再说。刚好这次凑巧买了三幅画像，一幅连同书信送给李宝瓶，一幅家书寄往龙泉郡，到时候让青衣小童和粉裙女童两个小家伙，帮着他去爹娘坟头上坟，将那幅画烧掉，好让爹娘知道如今自己过得很好。所以陈平安当时在桂树下才会藏起养剑葫芦，可不能让爹娘知道他已经是一个小酒鬼了。
写完了两封信，带着两幅画，陈平安离开院子，去往仙家驿站。陈平安在门外遇到了桂小娘金粟。虽然陈平安坚持自己一个人去驿站寄信，可是金粟也坚持要带路。金粟说她虽然现在不住在圭脉小院，但还是那间小院的婢女，如果陈平安连这种事情都要独自处理，她一定会被桂姨和范家责罚。陈平安无可奈何，只好让她跟随。好在一路上金粟始终默不作声，没有插手任何事，哪怕陈平安收起了桂客木牌，以普通客人身份交付小雪钱，女子也只当没有看见。
金粟将陈平安送回小院门口，就停步告辞。她回到住处，在一间雅静小院之中看到了桂姨，原来她们住在一处。哪怕是桂岛上的老人都并不清楚，金粟是这个妇人的唯一弟子。
金粟坐在妇人对面，妇人笑问道：“怎么，有心事？跟那个少年有关？”
天生性情冷淡的金粟哪怕面对授业恩师，也没有太多笑容：“有点怪。”
桂姨笑道：“你如今还只是在桂岛这一隅之地，跟着渡船在海上来来回回，其实跟人打交道的机会很少。你会觉得那个少年奇怪，很正常。”
金粟破天荒露出一抹少女的娇憨神色，赌气道：“我也下船去过几趟内城，见识过很多老龙城年轻俊彦。”
妇人哑然失笑：“然后就对孙嘉树一见钟情？甚至毫不留情地拒绝了苻南华的好意？你知不知道，范家更希望你与苻南华走得近一些。只不过范家虽然是生意人，但是家风一向不错，哪怕你不懂事，还差点闯出祸事，依然不愿强人所难。换一个老龙城大姓试试看？你这会儿早就要吃苦头了。”
金粟眼神凌厉：“范家待我不薄，我将来自然会报恩，可若是敢在这种事情上逼人太甚，我——”
不等女子说完，妇人身体前倾，伸手在弟子额头上重重一拍，气笑道：“少说些无用大话，一个跌跌撞撞跻身中五境的洞府境练气士，真当自己是什么了不得的修行天才了？只说天赋，你跟范小子差不多，在老龙城算是惊艳，可在整个宝瓶洲，就算不得最拔尖的了，若是再搁在整个浩然天下……”
说到这里，妇人叹了口气，收取一个合心合意的“得己意”弟子，何其艰难，想要弟子一路破境，步步登天，更是艰难。所以真正的山顶仙家，收取弟子一事从来都是重中之重，仅次于自身的证道长生。她认识两个十境地仙和一个玉璞境修士，为了考验未来弟子的心性，耗时最少的十年，最长的长达百年，万事俱备之后，才会接受弟子的拜师礼。
反正这里没有外人，心性高傲的年轻女子一不做二不休，起身挪了个位置，坐在妇人身边，抱住桂姨的手臂，撒娇道：“金粟不是还有一个好师父嘛。”
桂姨用一根手指点了一下女子，打趣道：“你是有一个好师父，我却有一个不让人省心的蹩脚徒弟。”
金粟抱住妇人胳膊，脑袋靠着桂姨肩膀，呢喃道：“师父，你说孙嘉树喜欢我吗？”
桂姨没有回答问题，而是调侃了一句：“春天已去，春心还在。”
金粟满脸娇羞，埋怨道：“师父！”
妇人转头凝视着弟子的脸庞，和蔼地笑道：“这么俊俏的好姑娘，男人怎么会不喜欢呢？”
金粟满心欢喜。
但是妇人随即叹息道：“可是你有没有想过，孙嘉树不仅是一个出类拔萃的男人，还是老龙城的孙家家主，是野心勃勃想要成为孙家中兴之祖的男人，更是商家寄予厚望的门生弟子。就算你们俩最后排除万难，能够走到一起，你一旦嫁为商人妇，你的修行之路，会很难的。”
年轻女子神色黯然。
桂姨摸着金粟的柔顺青丝：“大道风光无限好，可是行走不易，一切取舍，皆是修行，人生在世，本就是一场苦修。”
桂姨突然笑道：“师父就不明白了，你为何偏偏看不上范家小子？多好一孩子，你要是能够真心喜欢他，师父哪怕拼了脸面不要，耗费掉与范家的千年香火情，也要促成你们两个的一段姻缘。”
金粟哎哟一声，连忙坐直身体：“师父，千万别乱点鸳鸯谱，那范家小子傻乎乎的，没有半点豪杰气魄或枭雄之姿，整天瞎胡闹。我要是看上他这么个小屁孩，那才是真的鬼迷心窍。”
妇人笑着摇头。
金粟轻声道：“师父你瞧瞧，范二结识的这个朋友，多无趣，榆木疙瘩似的，做什么说什么都一板一眼。这种人，哪怕家世再好，再让范家隆重对待，以后的成就也一定高不到哪里去。”
妇人略作思索，关于此事，既不认可，也不否定。
陈平安回到院子后，暂时便再无闲事挂心头，开始在院子里练习六步走桩。
金丹境老剑修其实不用离开屋子，就可以观察少年的练拳，但是老人仍然推门走出，光明正大地观看拳桩。陈平安对此不以为意，只是默默练拳。
在乘坐梳水国渡船之前，陈平安走桩练拳很慢。那条二十万里路的走龙道，以及之后的羊脂堂渡船上，陈平安当时已经处于一脚跨入四境门槛的状态，所以出拳极快，三十万拳，好像一个眨眼的工夫就完成了。如今彻底打破三境瓶颈，跻身第四境，陈平安再次放慢了出拳速度。
纯粹武夫的炼气三境，是炼气，而非修士的练气，是要在魂、魄、胆三件事上下死功夫的。
落魄山竹楼的崔姓老人，曾经说过陈平安这个最强三境，只要成功破境，之后炼气三境就会走得一马平川，畅通无阻。
对于如今第四境的打熬，陈平安总觉得有点飘忽空荡，不像前三境，步步都落在结实的地面上，所以陈平安暂时还感触不深，不知道自己的第四境算不算足够扎实。
崔姓老人建议，武夫的四、五、六三层境界，最好是在古战场遗址上寻觅机缘。诸多阴风煞气，至阳至刚的罡风，各种来历驳杂的紊乱气机，全部都是武夫用来淬炼魂、魄、胆的好东西。归根结底，还是“吃苦”二字。这是与天地斗。
退而求其次，是战场杀伐，置身其中，越是血战死战，越能够体悟“举世皆敌”。
再其次，才是江湖上的捉对厮杀，将江湖宗师或是中五境练气士作为磨刀石，砥砺武道修为。
那座剑气长城，剑气肆意纵横于天地间，先天排斥剑修之外的所有练气士，更别提纯粹武夫。不知有多少武夫拿捏不好分寸，或是护道人的本事不够大，贪图境界攀升，暴毙于剑气长城。所以老人才会要求陈平安必须跻身第四境，才出发去往倒悬山，登上那座城头，然后再活着走下剑气长城的城头。
至于陈平安需要在城头熬多久，如何拿捏分寸，尽量多爬几趟城头，老人没有多说一个字，应该是觉得这些纯属废话。
崔姓老人的眼光太高，在百年之前就已经跻身十境山巅境，所以他的眼光，一直望向了浩然天下的最高处。故而许多武道“明师”都要重复多次的言语，老人竟是一句也没有跟陈平安说。比如三、四境，六、七境之间的破境机缘，只字不提。以及武道每一境最强之人的玄机，也不去说。
老人说得越少，其实是期望越高。我手把手教出来的弟子，九境算什么？十境都不够看！你陈平安就该直奔那传说中的武神境！要我这个心比天高的崔老头儿，也觉得你陈平安是苍天在上！
世事就是如此奇妙，崔老头儿说得很少，陈平安反而领会很多。
孙氏祖宅的接连两次天大机缘，陈平安第一次是懵懵懂懂，只觉得那一拳不出不痛快，之后知道了真相，哪怕一次次守夜，好不容易等到了机缘降临，陈平安蓦然发现，自己这一拳还得再出！然后毫不犹豫就将那些金色气流化成的云海蛟龙，再次打回天上。
一老一小，都不讲理。
金丹境剑修马致，长久观看少年打拳之后，终于看出了端倪。老人摇头苦笑，只觉得见鬼了。
陈平安的魂、魄、胆都已有雏形，只待打熬。这意味着他从第四境到第六境会很快，堪称畅通无阻。如果一味追求武道攀登的速度，完全可以吓破旁人胆。
若非事先得知少年只是刚刚跻身第四境，老人其实不会如此震惊。可明明郑先生言之凿凿，少年就只是四境而已。天底下哪有如此蛮横霸道的第四境？
这个范家清客发现自己气府之中的本命飞剑，跃跃欲试，老人竟有了一丝向少年出剑切磋的念头。
练气士第九境的金丹境剑修，对一名第四境的纯粹武夫认真出剑？老人满心怅然，觉得自己真的是老了。不过老剑修很快就释然了，天大地大，自己这只躲在老龙城的井底之蛙，又看得到九洲多少天才？眼前背剑练拳的少年，不过是其中之一罢了。
老人突发奇想，笑问道：“陈平安，你该不会是想成为天底下最强的四境武夫吧？”
陈平安刚好走完一次六步走桩，反身出拳不停，开口答道：“必须是。”
老人只当这个能够动用关系、劳驾自己试剑的少年郎，出身宝瓶洲最顶尖的豪阀仙门，少年心性，心比天高。这种朝气勃勃的年少轻狂，不讨厌。
老人并不知道，眼前少年所练之拳，就这么一个粗浅的拳桩，已经打了数十万遍。
黄昏中，先前被巨大岛屿遮掩的桂岛渡船缓缓起航，若是有人在老龙城城头登高望远，就能够看到这艘渡船的庞大身影。当然，如果就在孤悬海外的这座岛屿上，会看得一清二楚，比如孙氏家主孙嘉树。
这次离开老龙城，孙嘉树没有让家族供奉跟随，因为他身边多了一个风雷园的年轻剑修——刘灞桥。
风尘仆仆赶来老龙城的刘灞桥，此时蹲在岛屿观景亭的栏杆上，远望桂岛，略显疲惫萧索。疲惫是因为一路御剑南下，难免心力交瘁；脸上的落寞，则是百感交集，好似一股郁气从肚子里爬到了嗓子眼，想要一口吐出，却又怕伤到了朋友。
孙嘉树轻声道：“为何不去桂岛解释一下？”
哪怕刘灞桥是天资卓绝的剑修，这一路火急火燎地离开风雷园，御剑如此之远，仍是嘴唇干裂。他伸手抹了抹嘴唇，摇头道：“我哪有那脸面去见陈平安。”
孙嘉树斜靠着亭柱，坐在刘灞桥旁边，苦笑道：“这次是我对不住你。”
刘灞桥摆摆手：“气归气，道理还是道理。陈平安是我刘灞桥的朋友，不等于就是你孙嘉树的朋友。我也没有想到陈平安藏着那么多秘密，连你孙嘉树都免不了财帛动人心。其实归根结底，是我的错，我还是低估了我这位朋友的本事。孙嘉树，你也别因为我这么说，就越发愧疚难当，不需要，也不该如此。”
孙嘉树将手臂搁在栏杆上，侧身望去，清风拂面，本就英俊的男子越发飘逸出尘。他轻声道：“理是这个理，可是事情本不该变得这么糟糕的，你既不骂我也不揍我，这会儿还跟我讲道理。你刘灞桥是一个多么不喜欢嘴上讲道理的人，我孙嘉树比谁都清楚。所以怎么觉得你这是要跟我绝交的意思？”
刘灞桥摇头道：“不会。你想多了。”刘灞桥转头扯了扯嘴角：“真的。”
孙嘉树笑道：“你这次给我坑得这么惨，算不算我本将心向明月，奈何明月照沟渠？”
刘灞桥继续望向远方，咧咧嘴：“酸，比陈平安的咸菜还酸。”
孙嘉树笑了起来，只是在心中叹息一声。
两人起身返回老龙城，孙嘉树带着刘灞桥去了孙氏祖宅。
那位定海神针一般的元婴境孙氏老祖，对刘灞桥这个风雷园后起之秀，第一次见面就极其喜欢。作为地仙，老人如今已经难得动筷子了，今天仍是跟两个年轻人坐在一桌，吃了顿宵夜，全是刘灞桥爱吃的饭菜。
刘灞桥跟孙氏老祖插科打诨，跟早年一个德行，吹捧起来从来不知肉麻是什么，揭短也毫不含糊，把老人逗得哈哈大笑。
刘灞桥还要赶回风雷园，吃过饭就直接挂上那枚老龙翻云玉佩，御剑离去。孙嘉树在夜幕中，独自手持鱼竿，在岸边默默垂钓。
深夜时分，孙嘉树突然抬起头。
刘灞桥御剑折返，落在孙嘉树身后，一脚将这个孙氏家主踹到河里。之后风雷园剑修一言不发，继续御剑北去。
孙嘉树落汤鸡似的走上岸，反而开心地笑了。
孙氏老祖凭空出现在孙嘉树身旁，语重心长地道：“刘灞桥这种朋友，人这辈子，不管是一甲子还是百年、千年，能有一个都是福气，一定要好好珍惜。”
孙嘉树抹了一把脸，笑道：“今天才真正晓得了。老祖宗，以后能不能由着我任性一次，做一点孙嘉树想做的事情，但是以孙氏家主的身份？”
老人毫不犹豫：“孙氏列祖列宗，乐见其成。”
孙嘉树猛然间向老人一揖到底：“谢老祖宗开恩！”
老人爽朗笑道：“起来！不像话！臭小子，你如今才是一家之主。”
孙嘉树提着鱼竿和鱼篓，快步走回孙氏祖宅，当晚就去往内城孙府处理事务。
孙氏祖宅的一名金丹境供奉，在孙嘉树离开后没多久，就找到孙氏老祖，开门见山地笑言道：“孙氏有此家主，我愿与孙氏再续百年之约。”
老人大笑着答应下来。最后老人独自来到祠堂，默默点燃三炷香。
灰尘药铺。
范二既然不用去家族祠堂受罚，就大大方方来找郑先生闲聊。
少年登门的时候，汉子正趴在柜台上，调戏药铺里一个体态丰腴的妇人，问她家那个当车夫的男人，一天劳碌，晚上回家的时候还有没有力气。妇人在灰尘药铺早就习惯了掌柜的这点伎俩，满脸媚笑地回了一句，我家床铺都找木匠修了好几回了。
范二刚好听到这句话，便假装什么都没听懂。妇人有些娇羞，毕竟跟掌柜的胡乱说话，针锋相对，属于解闷好玩，在一般外人面前，她还真不敢如此豪放。郑大风不愿放过妇人，对范二笑着说道：“以后你家要是也需要找木匠修床，可以找这位姐姐帮你介绍熟人。”
范二哦了一声。
店铺里顿时响起铺天盖地的讨伐声，有扬言要将掌柜嘴巴用针线缝起来的，有威胁给钱也不再做饭的。郑大风只当是挠痒痒，笑嘻嘻带着少年去往后院。两人落座前，范二已经主动帮郑大风捣鼓好老烟杆。后者吐出一口烟圈，一想到那小子总算滚出了老龙城，真是神清气爽。
范二坐在小板凳上，问道：“郑先生，苻家成亲，你去不去？”
郑大风没好气道：“如果洞房烛夜的新郎官是我，就去。”
