这些涉及诸子百家学问宗旨的内幕，陈平安就只能听听，不敢胡乱评价，妄下定论。
到了那座不大的孙氏祖宅，没有什么美婢俏丫鬟，只有十数名看顾宅子的老汉老妪。孙嘉树请陈平安吃了一顿饭，既不是什么龙肝凤髓，也不至于粗茶淡饭，都是来自宅子附近的时令蔬菜和鱼虾鸡鸭，很下饭。唯一一道硬菜，应该是几种海味食材的煲汤，陈平安吃惯了河鲜，不太习惯。孙嘉树也不劝他多吃，反正陈平安只凭自己喜好下筷夹菜就行。
吃过了饭，两人在宅子外边的河畔散步，陈平安问道：“孙公子，知道老龙城里一个叫灰尘药铺的地方吗？”
孙嘉树想了想：“之前没听说过，但是我很快就可以帮你找到。”
陈平安道了一声谢。
孙嘉树笑着摆摆手，示意陈平安不用如此客气。他弯腰捡起一块扁平石子，侧身抛出，石子一路向对岸打水漂而去。对岸是油菜田，一路蔓延出去，视野之中，全是金黄色。
陈平安已经将包裹放在住处的屋子，重新在腰间别上了那个养剑葫芦，当然依旧背负剑匣。他摘下“姜壶”喝了口酒，河水平缓流淌，像一位宁静安详的老人。
孙嘉树停下脚步，说道：“我大致算过了，去往倒悬山的渡船，近期还剩下三艘，一艘是我们孙氏的山海龟，再就是苻家的吞宝鲸，以及范家的桂岛。如果从安稳角度而言，我建议你乘坐吞宝鲸。这十年内，去往倒悬山的跨洲航道气候恶劣，因此山海龟不如吞宝鲸，甚至不如由岛屿打造而成的桂岛。毕竟山海龟脾气再好，终究是有血有肉的活物，宝瓶洲中部的打醮山鲲船失事坠毁，就是例子。而吞宝鲸能够在深海之中远游，最是安稳。那条航道又是苻家开辟多年的熟悉路线，他们对如何避让那些水中大妖早已烂熟于心。如果是想着省钱和舒适的话，那肯定是乘坐我家的山海龟。你待在上边，不敢说如何享福，终归是衣食无忧，什么都不用你操心……”
陈平安犹豫了半天，蹦出一句：“要么选山海龟，要么选桂岛，我是绝对不会乘坐吞宝鲸的。”
孙嘉树很意外，问道：“为何？”
陈平安有些难为情：“在家乡骊珠洞天，我差点杀了老龙城少城主苻南华，哪里还敢坐他家的渡船。”
孙嘉树忍不住对陈平安肩头重重一拍：“陈平安！我见过不少英雄豪杰，但是像你这样胆大的，真不多！”
陈平安叹息一声，听孙嘉树的口气，就知道苻南华真不好惹。
孙嘉树忍了很久，还是忍不住笑出声：“老龙城的少城主，虽然不止一名，有望继承那件祖传老龙袍的苻家别房子弟，也有好几个，可是世人皆知苻南华最受城主苻畦器重。有一个持有半仙兵的苻家老祖，更是苻南华的传道之人，只是最近几年都在闭关，传言正在冲刺上五境。所以苻南华最有可能成为下一任城主。陈平安，你可以啊，这要是传出去，保证你一个月之内，就立即名动半洲。”
陈平安无奈道：“这种名声，还是不要了吧。”
孙嘉树越笑越开怀：“我跟苻南华打了不少交道，甚至不算是简单的酒肉朋友，当然，苻南华跟刘灞桥仍是远远比不得。今天听到这个真相，我就是想笑，看来是我太不厚道了。陈平安你也悠着点，跟我这种人当朋友，暂时别太交心，一定要多处处。”
结果陈平安冒出一句：“其实我跟刘灞桥不是很熟，总共就见过两次面。”
孙嘉树有点憋屈：“那刘灞桥在信上，说得像是跟你出生入死了一百回，是咋回事？信上都把你夸得天底下绝无仅有了，还扬言如果我敢不亲自盛情款待，他就要跟我绝交，然后将我的绰号传遍宝瓶洲。”
陈平安试探性问道：“绰号是孙子？”
孙嘉树伸手抚住额头，苦笑道：“这也能猜到？”
陈平安笑道：“虽然才见过两次，可刘灞桥的脾气，我是知道的，最没个正形。”
孙嘉树唏嘘道：“我与苻南华这种关系，无非是白首如新，你跟刘灞桥，有点一见如故的意思。”
那名车夫遥遥出现在远处，孙嘉树回头看了一眼，对陈平安说道：“我得马上去内城孙府见一名客人，约好了的。灰尘药铺的事情，最晚天黑前，就会有人告诉你。再就是你既然跟苻南华有死仇，那么近期你只要出门，就一定要先让人跟我打招呼，我会让人安排行程。至于渡船远游一事，你干脆就坐我家的山海龟去往倒悬山，二十天后准时出发。这段时间，你可以在我家祖宅这边住着，想要任何东西，只要老龙城有，我就可以帮你送过来，你也别觉得不好意思。开口之前，你可以不断告诉自己：‘那个孙子有钱，很有钱，做朋友嘛，本就是有福同享有难同当，先把福享了，以后并肩作战，再把苦吃了，这才不亏。’”
“好，我就不跟你客气了。”陈平安笑着点头，眨了眨眼睛，“这句话是刘灞桥说的吧？”
孙嘉树伸出大拇指：“难怪刘灞桥死皮赖脸要跟你当朋友，你懂他！”
孙嘉树告辞离去，跟随那名陈平安看不出深浅的老车夫，渐行渐远，乘坐马车去往老龙城内城。于是独自一人的陈平安，开始沿着河水练习六步走桩。
平静的河水，一望无垠的油菜田，普普通通的泥路，若不是没有一座石拱桥和一座阮家剑铺，陈平安几乎以为自己是在家乡。
陈平安一路练拳，走出去十余里，再往前就是一座沿河而建的小村庄，村庄里有鸡鸣犬吠，还有炊烟袅袅。陈平安停下练拳，环顾四周，身边有一座横跨河面的小木桥，这一刻，他没来由地觉得恍若隔世。
陈平安正要转身走回孙氏祖宅，发现对岸远处的油菜田里，走出一群衣着朴素的稚童，大多是上蒙学的年幼岁数，还有一些个年纪更小的，挂着鼻涕跟在后边。有两个大些的男孩，手持应该是家中长辈削出的木剑和竹剑。两柄剑样式简陋，只算有个剑的粗糙坯子而已。两人好像是在比拼剑术，先后走在田埂上，对着油菜就是一顿劈砍，口中还瞎嚷嚷，气势十足。
可怜田垄油菜给两个孩子砍得七零八落。后边有个年幼孩子骤然哭出声，他一开始还挺乐呵，后来才发现这块油菜田地是他家的，这要是给爹娘晓得了，自己回到家还不得屁股开？可是他又不敢阻拦那两个年纪大的“剑客”，只好哭得撕心裂肺，好在很快就有一名“剑客”意识到不妙，掏出一块自家烘烤的冻米片，跟年幼孩子叮嘱了几句，满脸鼻涕眼泪的幼童立即笑开了，大摇大摆跟在两名剑客身后，眼睁睁看着他们嗖嗖嗖出剑，觉得他们厉害极了。幼童想着等到自己大一些，有了力气，也要跟做木匠的爹讨要一把剑，把所有油菜都给砍了去，那得多威风啊？邻居家的翠小丫头，还能只喜欢跟村后头的小秀才玩？到时候肯定天天黏着自己。
陈平安看得直乐呵。这可不就是自己小时候的光景吗？刘羡阳当年最喜欢做这种讨人嫌的事情，不光是拿木剑砍油菜，还喜欢把一座座高高低低的田垄推倒，拿石子砸河水里的鸭子，天天挨妇人骂，被人撵着揍。后来刘羡阳跟陈平安都成了窑工，他就做得少了，觉得没意思，喜欢往山里蹿，抓蛇逮野鸡。可是陈平安屁股后头多出了一个顾璨，将刘羡阳的本事发扬光大，只是比起刘羡阳的大大方方做坏事，小小年纪的鼻涕虫顾璨要机警太多了，几乎从来不会被人发现，既有陈平安都佩服的恒心毅力，又有与年龄不符的早熟狡黠。
大太阳底下，就为了钓上一条黄鳝，顾璨一个人能够撅着屁股等上大半天。泥瓶巷每次到了吃饭的时候，都会响起顾璨他娘亲扯开嗓门的呼喊声。
陈平安蹲在河边，往水里丢石子。孩子们浩浩荡荡从独木桥那边走来，一颗脑袋跟着一颗脑袋，跟一长串葫芦似的。见着了陈平安这张陌生面孔，孩子们也不怕，只是多看了几眼，就走向不远处的村子。一名手持竹剑的孩子，一步三回头，视线始终放在陈平安背后的剑匣上，最后按捺不住好奇心，转身飞奔，来到陈平安身边，以字正腔圆的宝瓶洲雅言问道：“难道你是一名剑客？”
陈平安站起身，拍拍手掌，笑问道：“你也是？”
孩子翻了个白眼，觉得这个问题好生幼稚，没好气道：“我还差一本绝世秘籍呢。”
陈平安憋住笑意，点头道：“我也是。”
孩子低头看了眼手中的竹剑，再抬头瞅瞅那个家伙身后木匣里的剑柄，问道：“能给我看一看你的剑吗？”
陈平安摇头道：“不行。”
这个大孩子扯了扯嘴角，瞄了一眼陈平安腰间的朱红色酒葫芦：“你这人忒小气，根本不像行走江湖的剑客。我看你的酒葫芦里肯定不是装着酒，而是水，做样子骗人呢。”
陈平安问道：“那你见过真正的剑客？”
孩子使劲点头。
后边一个脸蛋红扑扑的小姑娘怯生生道：“咱们最远只去过几十里外的集市，见不着剑客的。”
很快有个实诚孩子附和道：“学塾先生跟我们说过一些剑客的诗词，集市上会卖一些很贵的小人书，上边画了许多江湖大侠，其中剑客是最厉害的，所有坏人都打不过他们。”
那个大孩子回头瞪了一眼，身后两个孩子立即闭嘴不言。
另外那个手持木剑的稍大孩子，虎头虎脑的，他对着陈平安问道：“你的剑术有多厉害？”
这个问题还真把陈平安难倒了。
陈平安只好说道：“我亲眼见过很厉害的剑客，不是你们的小人书上画的。”
竹剑孩子冷笑不已。手持木剑的憨直孩子却信了七八分，追问道：“那你跟那些大侠学到剑术没？如果你能耍一耍剑术，我就相信你是真的剑客。如果可以的话，到时候你收我为徒？我想跟你学剑术，不是砍油菜的那种。如果你一剑下去，能够把咱们村子那座桥砍断，我现在就可以跟你拜师学艺！”
陈平安忍俊不禁，就自己这剑术，还跟自己拜师学艺？
陈平安并不清楚，孙氏祖宅这方圆百里是老龙城著名的一处世外桃源。虽然在此世代居住的百姓，多是性情质朴的寻常村民，可暗中也有多名高人坐镇，帮助孙家盯着这一方祖宅风水不受外人破坏。除了孙家祖宅的两名老人，还有一名在山上结茅隐居的樵夫，以及一名在此开枝散叶、子孙满堂的老人，他们都是真正的大修士，三金丹境、一元婴境，既有不理俗事的孙氏偏支老祖，也有来此避难隐居的世外高人，当然也有人是被孙家重金聘请。财帛动人心，神仙也难免，毕竟每年收的都是谷雨钱。
四名大练气士此刻齐聚在樵夫茅舍之前。此处是阵眼之一，貌似青壮男子的樵夫随手一挥，水雾弥漫，汇聚成一幅画卷。众人视线始终追随着那个沿河练拳的背剑少年。四人开始打赌此人境界，有人说少年既然是孙嘉树的朋友，那肯定是一名天赋异禀的洞府境剑修，一身拳意只是伪装。有人反驳，说少年未必跻身中五境。其余两人则是争执少年到底是武夫四境还是五境。其中一个说少年这是底子打得极好的第四境，而不是寻常的武夫第五境，少年除了自身天资绝佳，还必然是自幼就有高人相助，是药罐子里泡大的顶尖豪阀子弟，说不定就出身于某个富可敌国的千年世家。
四位神仙虽然各执一端，争得面红耳赤，倒也其乐融融。
内城那间小药铺，那个不太正经的汉子又带着板凳来到巷子口，只是今天没带瓜子，而是带了一本铺子里不知哪个娘们买来的杂书，上边写了许多虚头巴脑的故事，多是儒道两家的圣人事迹和教诲，写的是双脚离地十万八千里的大道理。汉子以往哪里会看这个，只是在巷口蹲了这么久，始终没有女子愿意搭理他，让汉子觉得可能是自己少了点书卷气的缘故，手里拿本书翻一翻，说不定会有意外之喜。
酷暑时分，女子衣衫穿得清凉，汉子坐在小树荫下，装模作样看书，眼角余光实则一直如汗水般粘在女子的面容身段上，其中一名身姿妖娆的成熟妇人，把汉子的魂魄都勾走了，汉子默默念叨着屁股宽过肩，快活似神仙。
汉子发现自己拿了本书当读书人，也没有女子乐意正眼瞧他，除了某个女子。她又来了，水桶腰，麻子脸，脸盘子比汉子的屁股还大。汉子哭丧着脸，终于开始认真翻书。那个家住附近的年轻女子，来来回回走了好几趟，腰肢那不是拧转，而是晃荡。汉子始终装瞎子，后来女子实在扛不住毒辣日头，恋恋不舍地看了眼她一眼相中的情郎，便心满意足地回家去了。
汉子翻书极快，最后停留在某一页上，上面记载了一位以“子”作为后缀的道家大圣人，通过一个有关“虚舟”的故事，阐述了一番大道至理。这个故事是说有人在河流中乘坐小舟，有小舟相对而来，那人三次呼喝提醒，仍是撞上，那人便破口大骂，最后发现舟上根本无人，便哈哈大笑起来。在最后，当然会有圣人流传后世的金玉良言：“独往独来，是谓独有。独有之人，是谓至贵。”圣人又说：“唯至人能在世如游虚空，可不避人。”
汉子没觉得这是在胡说八道，甚至他能够理解其中真义，只是哪怕理解这些大而无当的道理，对他来说毫无裨益，因为他与那位道家圣人不是同道。
哪怕是那名教书先生的学塾，他都去偷偷旁听过很多次，一样是道理全懂，甚至一些个艰深晦涩处，他都颇有感悟，可对于自身修为则毫无用处。
让他最不理解的事情是同样在小地方修行的师兄，成天做着乡野村夫的粗鄙事情，却能够境界一路攀升。去了趟大隋皇宫，那家伙如今甚至都已经成为十境武夫了。一年到头喜欢骂自己的师父，还经常说那个师兄悟性好。
他倒不会因此就记恨师父或者师兄，只是想不通，所以这么多年一直活得很窝囊，甚至连想要证明给师父看的心气都没有，所以他越发憋屈，直到师父把他从北边那座小镇撵到了这座老龙城。
他没有任何怨言。只是李二走了，没人可夸，他也走了，没人可骂，一天到晚抽旱烟的老头子，得多无聊？
汉子合上书本，将其当作扇子在耳边使劲扇动起来。然后他脸一黑，娴熟地端起板凳，一溜烟跑回药铺。
那个胆敢觊觎他美色的娘们，竟然贼心不死，回家换了一身里胡哨的衣裙，又开始在街上晃荡来晃荡去。
汉子心惊胆战地回到药铺，瘫在那张掌柜椅子上，突然眼前一亮，抬起屁股抹了抹，哇，有美人儿偷偷坐过，椅面还有余温，可不能挥霍了，赶紧蹭一蹭。
一名妙龄少女眼神幽怨，心不甘情不愿地掏出几枚铜钱，将铜钱狠狠摔在一名妇人的手心，然后狠狠瞪了眼掌柜。
汉子心中了然，嘿嘿笑着，大小娘们是拿自己打赌呢，看自己能否英明神武地察觉到那点美人体温，真是调皮。
有人登门拜访，是一个俊逸少年，看他的穿着打扮，应该是有钱人家的子弟。可是到底多有钱，药铺女子到底是市井出身，眼窝子尚浅，看不出。
店铺内莺莺燕燕们一个个神采奕奕，汉子顿时无精打采，有气无力道：“范家小子，又要干啥？”
面对邋里邋遢的汉子，那名少年略显拘谨，然后忍着心中不适，双指捏住一条小板凳，坐在汉子身边，轻声道：“郑先生，家父让我来问，什么时候可以正式教我拳法？”
汉子敷衍道：“范小子啊，三境破四境，急不来的。”
少年苦着脸，却也不敢催促这位郑先生。
汉子想到自己从头到尾只教了少年一点皮毛，这点东西一个五六境的武夫都能教，便有点于心不忍，他压低嗓音，正儿八经说道：“纯粹武夫不比练气士，后者喜欢一日千里，天赋吓人的，一天破一个境界都没事，但是武人不行，再好的资质，都要脚踏实地，步步登山，甚至有些时候，明明可以破境，都要使劲压着，要将那些体魄杂质和神魂瑕疵，一点点抽丝剥茧，一点点修补齐全。你现在做的，我要你爹帮你熬制的药膏，以及打造出来的那个温泉，都是在帮你修行，而且是当下你最需要的修行，而不是什么火急火燎地跻身炼气境。”
汉子最后笑道：“行了，说什么你爹要你来的，就是你小子自己猴急。”
在老龙城锦衣玉食的少年臊眉耷眼，羞愧难当。武夫从第三境跻身第四境，实在太难了，所以武夫破境才被称为泥菩萨过江，几乎全看自身天赋，七境武夫宗师都无法指点，八境远游境的大宗师，倒是有可能传授一条捷径。可是八境的练气士好找，偌大一个宝瓶洲，八境的武夫能有几个？屈指可数！而且几乎全部都是被大王朝竭力笼络尊奉的贵人。据说这还涉及虚无缥缈的一国武运，哪里落得到老龙城头上？退一万步说，就算有，苻家和孙家比范家更有钱，肯定轮不到范家。
汉子拍胸脯保证道：“范小子，再等等，只要你打磨到了真正的三境瓶颈，我自会出手，不会让你范家的银子打水漂，到时候你小子想不破境都难。”
少年满腹愁肠地来铺子，神清气爽地离开巷子，一路有金丹境老祖在暗中跟随护送。
要知道一艘桂岛渡船，在少年诞生的那一天，就已经划到他名下。他行冠礼的那一天，就能够调用那笔年年暴涨的惊人财富。
少年一走，女子们又开始叽叽喳喳，询问那少年的家世。汉子伸出一只手掌，做了个抓捏动作，视线从她们的胸前掠过，贱兮兮道：“药铺的老规矩，你们谁舍得下本钱，本掌柜就对她说出少年的身份名字，家住何方，到底是喜欢身段丰腴的，还是喜欢娇小玲珑的……”
女子们没有一个上钩。
汉子惋惜道：“舍不得那个啥套不着小情郎啊，我真替你们打抱不平。”
女子们早已散去，三三两两窃窃私语，说着与那名少年相关的悄悄话。
汉子舒舒服服地瘫靠在椅子上，自言自语道：“我郑大风的女人缘，跟姓陈小子早年的福缘，不相上下啊，难兄难弟，难兄难弟……”
这个名叫郑大风的药铺掌柜来自骊珠洞天，曾经负责看门，向人收取一袋子金精铜钱。不久之前，师父捎人给他带了一封信，要他准备帮助陈平安打散那四张真气八两符。在密信末尾，师父说如果陈平安能够自己破境的话，就让他郑大风务必保证少年在老龙城顺风顺水。
郑大风转头望向店铺外的小巷，喃喃道：“范家小子这种世人眼中的武道天才，也就最多贴一两张真气八两符吧？否则体魄就要消受不起。那个姓陈的榆木疙瘩，这才几天没见，就已经这么生猛了？从他陈平安学了那门吐纳术开始，这才多少年？”
汉子自嘲道：“师父你还真没冤枉人，果然是师兄更有悟性，我当时可是很不看好陈平安的。”
突然有一名少女满脸怒火，对着汉子尖叫道：“郑掌柜！我的那本书呢？还给我！”
郑大风咳嗽一声，从怀中掏出书本，放在柜台上。
少女满脸通红：“还有呢？”
郑大风悻悻然又从怀里掏出一件裹成一团的女子亵衣，轻轻放在书籍旁边，心虚地解释道：“你那包裹放得那么光明正大，而且露出了书籍一角，我便有些好奇，拿了书后，又发现亵衣有些脏了，便好心好意，想着帮你清洗……”
两腮粉红的少女飞快收起亵衣，然后抓起书籍，啪一下砸在汉子脸上，气呼呼道：“大色坯！臭流氓！”
汉子拿着书，一本正经道：“你长得好看，就算你误会我不是正人君子，我也原谅你了，但是亵衣脏了，我帮你清洗的这份善心，你可千万不能辜负呀。”
药铺内哄然大笑，夹杂着妇人们的笑骂讨伐，以及少女们的碎嘴埋怨。郑大风双手抱住后脑勺，眯眼而笑。
四位山上神仙已经撤去山水阵法，毕竟看一个外乡少年跟一群乡野孩子斗嘴，没啥滋味。至于背剑少年到底是伪装极好的剑修，还是炼体境的纯粹武夫，四人还是没有争吵出一个众人都信服的结果。不过四位到底是见多识广的大修士，老龙城是宝瓶洲最为鱼龙混杂的地带，东边三大洲的许多能人异士都会经过此地，他们大多愿意赏个脸，成为苻家和五大姓氏的座上宾，接下一份不大不小的香火情，所以四位自身修为就很高的练气士，也就谈不上对少年如何惊为天人。不过他们都认为孙嘉树亲自带来祖宅的这名客人，不管是练气士还是纯粹武夫，都一定是个很不俗气的少年天才，说不定下一次来到此地，少年已经成了中年人，结成金丹客，方是我辈人。或是跻身武道第七境，有望能够以武夫体魄，抗衡天道，从而御风远游。到了那个时候，少年才是四人需要露面迎接的贵客，而不单单是孙嘉树的一个朋友而已。
河边，以两个小剑客为首的孩子们，开始怂恿陈平安展露剑术，以此证明他是一个行走江湖的剑客，而不是一个挂了个酒葫芦就装英雄充好汉的江湖骗子。
陈平安一开始只是怀念自己小时候的时光，跟这些孩子开玩笑，逗他们玩。后来发现孩子们虽然年龄小，天真无邪，而且从未见识过真正的老龙城，更别谈什么江湖和剑客了，但是他们的一些感觉却是实实在在的。比如那个竹剑孩子，虽然满嘴讥讽，但是望向陈平安的眼底深处，还是会带着一丝希冀，希望他会是小人书上画着的江湖高手，能够凭借剑术打败恶人。木剑孩子则无比渴望自己能够拜高人为师，他甚至连磕头烧香都想好了，就等着那个他眼中背着剑的“大人”，能够拔剑出鞘。其余的孩子们也都一个个张大眼睛，等着陈平安大展身手，好回家吃饭的时候跟爹娘吹牛。
陈平安挠挠头：“那我露一手？”
所有孩子都整齐地小鸡啄米，那个木剑少年不忘以激将法埋怨道：“婆婆妈妈，忒不爽利了，我一看你就是个骗子，怕露馅吧？”
陈平安哈哈大笑，刚要下意识摘下养剑葫芦，想了想，还是收回手，不喝酒了。他转头望向对岸，河面宽达四丈。
陈平安转身，面朝河岸那边：“你们看好了。”
孩子们目不转睛，不知道这个家伙要做什么。
陈平安原地蹦跳了两下，抖了抖腿，然后缓缓抬起手臂，再次提醒道：“看好了啊？”
