陈平安问道：“供养钱是哪袋子？”
宁姚指了指其中一只金黄绣袋。
陈平安从里头拿出三枚铜钱，握在手心后，用手臂将三只袋子横推到少女身前，笑道：“这些，送给你了。”
宁姚目瞪口呆，久久回神后，问道：“陈平安，你小时候脑子被门板夹过？”
陈平安无奈道：“没有，小时候帮人放牛的时候，经常被牛尾巴甩。”
宁姚蓦地勃然大怒，一拍桌子，质问道：“你是不是喜欢我？！”
陈平安呆若木鸡。
宁姚咧嘴一笑，朝陈平安伸出大拇指道：“眼光不错！”
然后她弯曲大拇指，指向了自己，神采奕奕道：“但是我可不会答应。我宁姚喜欢的男人，一定要是全天下最厉害的剑仙。全天下！最厉害！大剑仙！什么道祖佛陀，什么儒家至圣，在他一剑之前，也要低头，都要让路！”
陈平安涨红了脸，挠挠头道：“宁姑娘你误会了，我没喜欢你啊……”
宁姚一挑眉毛，想了想，身体前倾，眯起一眼，抬起一手，拇指食指之间空出寸余距离，心虚问道：“这么点喜欢，也没有？”
陈平安斩钉截铁，语气坚定道：“没有！宁姑娘你放心！”
宁姚收回手，重重叹了口气，怜悯道：“陈平安啊，你以后就算侥幸娶了媳妇，多半也是个缺心眼的。”
陈平安坐在桌子对面，开心笑道：“只要她人好就行。”
宁姚对此不置可否。
混吃等死，小富即安，飞黄腾达，就像她娘亲说的，是因为各有各的缘法，未必有高下之分。只不过她爹对此有不同意见，命里无时莫强求。可不强求，并不意味着一点都不求，求还是要求一下的，如果最后仍是求而不得，则是另外一回事。当然，这些话她爹是绝不敢跟她娘当面说的。
陈平安随口问道：“宁姑娘也是来咱们小镇求机缘来的？”
宁姚没有任何藏藏掖掖，回答道：“我耗尽所有奇遇积攒下来的家底，加上一个人情，才换来进入小镇的这个名额，不过我跟那些人不一样，我不求什么机缘气数，只是想着让人帮我铸一把剑，最好能够合我的心意。至于锋利不锋利，能否承载海量剑气，是很其次的事情。”
陈平安疑惑道：“铸剑？”
宁姚说道：“就是那个打铁的阮师傅，他在你们这儿名声很大，还有个‘铁打不动’的规矩，每三十年只铸一把剑，他之所以愿意来此顶替齐静春，就是觉得此地适合开炉铸剑。我去碰碰运气，看他愿不愿意为我铸剑。实在不行的话，我也没辙，就当自己运气不好。”
陈平安笑道：“好人有好报。”
宁姚有气无力道：“没辙。”
她瞥了眼陈平安：“你左手不疼？”
陈平安愣了愣：“疼啊。”
她怀疑道：“那你怎么看着不像啊。”
陈平安天经地义道：“我就算满地打滚，大喊大叫，也不会就不疼了啊。”
宁姚一拍额头：“真没辙了。跟我爹一个德行，不过你本事比他差远了。”
陈平安笑着不说话了，安安静静望向屋外的院子。
宁姚将那三袋子铜钱推回去：“我不要。”
陈平安收回视线，轻声道：“宁姑娘，你有没有想过，我留着它们，不一定是好事情。见过齐先生之后，我更加确定这点。”
一件事情宁姚决定之后，就再也不会更改了，她摇头道：“那就是你的事情了，跟我无关。我想好了，救命之恩，我以后一定会偿还，而且绝对不偷工减料，要对得起‘宁姚’这个名字！但是你在这些年，一定要好好的，别一不留神就死了。你只要熬过这段时间……”
一直很好说话的陈平安，第一次主动打断宁姚的言语：“救你的是陆道长，宁姑娘，所以你不用觉得亏欠我什么。我如果当时不是觉得自己死定了，想着能够让陆道长为我爹娘多做点什么，我根本就不会开门。”
宁姚冷哼道：“那是你的事情！”
陈平安笑着重复她的话：“那是你的事情。”
大眼瞪小眼。
宁姚竟然率先败下阵来，自顾自头疼道：“假如你喜欢我，可我真的不能答应你啊。”
陈平安双手抱住头。摊上这么个一根筋的奇怪姑娘，他也没辙啊。
此时有人从院墙爬入院子，会这么做的人不作他想，肯定是刘羡阳。他小跑到门槛后，正要扯开嗓子，却像是突然给人掐住脖子，一个字也说不出口。
陈平安赶紧起身，来到刘羡阳身边低声道：“我这两天能不能去你那边住，这位姑娘可能要住我这里。”
刘羡阳一把推开陈平安的脑袋，如苍蝇搓爪一般，搓手殷勤道：“姑娘，我家宅子大，物件也齐全，姑娘不嫌弃的话，去我家住，如何？”
背对两人的宁姚平淡道：“嫌弃。”
刘羡阳龇牙咧嘴，看着那个纤细动人的佩刀背影，不死心道：“姑娘，你是不晓得，之前就有两伙人在廊桥那边堵住我的路，哭着喊着求我把祖传宝物卖给他们，我都没答应。倒霉催的，那帮人害我差点被阮师傅骂死。姑娘你也是来小镇碰运气的外乡人吧，我刘羡阳虽然也未必卖给你，但是让姑娘过过目，开开眼界，肯定没问题啊！”
宁姚依然冷漠道：“不需要。”
刘羡阳自顾自坐在原先陈平安的位置上，看到宁姚的容貌后，两眼放光道：“姑娘，你别这么见外，我和陈平安挤在这破宅子就是了，姑娘你去我大宅子后，也就不会感到拘束了，好像连手脚都没地方搁放。”
宁姚板着脸回答道：“好意心领，人一边凉快去！”
刘羡阳也不觉得尴尬，起身道：“得嘞，金窝银窝不如自家的草窝，了解了解。”
刘羡阳把陈平安拉扯到门槛外，用手肘顶了一下陈平安：“咋回事？”
陈平安为难道：“一时半会说不清楚。你就说我能不能去你那边住？”
刘羡阳白眼道：“这有啥能不能的，但是你得答应我，帮我盯着稚圭，千万别让宋集薪那个小畜生强行糟蹋了，到时候你可得帮我保住我未来媳妇的清白！”
陈平安毫不犹豫道：“别想！”
刘羡阳拍了拍陈平安的肩膀，语重心长道：“就当你答应了。”
屋内宁姚突然转头说道：“你知不知道自己是一个天生的剑坯子？买瓷人之所以在你九岁的时候没有带你出去，应该是想让你在这里汲取更多的灵气。这个选择，是对的。所以你在阮师傅那边，一定要抓住机会，让他收你为徒。记住，至少是入室弟子，最好是嫡传门生。至于关门弟子，不用奢望，你的根骨天资，还没有好到那夸张的份儿上。”
刘羡阳笑着使劲点头，嘴上说着好的好的，然后回头望向陈平安，指了指屋里的宁姚，然后指了指自己脑袋。
陈平安说道：“她说的是实话，你别不当真。”
刘羡阳不再嬉皮笑脸，沉默下来，低声道：“我觉得事情不太对劲，廊桥两拨人，你猜是谁领头带路的？是福禄街卢正淳那个龟孙子！这不是黄鼠狼给鸡拜年吗？我又没掉钱眼里去，凭啥要跟他们做买卖。何况那件铠甲是我家一代代留下的老物件，我要卖了，以后在梦里梦着我爷爷，还不得给他骂个半死啊！”
陈平安听到这一切后如临大敌：“你要小心，卢正淳和那些外乡人，不好惹！”
陈平安转头问道：“宁姑娘，知道那些人的来历吗？”
宁姚点头道：“老人和女娃娃，来自正阳山，算是你们东宝瓶洲的名门正派。老人非人……总之，他比起苻南华或是蔡金简，要厉害百倍。妇人和他儿子，也不简单。其实能够结伴进入小镇的，当然不是一般有钱的有钱人。那个妇人城府很深，小男孩也不像是个心思良善的，所以我劝你朋友，赶紧让阮师傅认了弟子，就等于有一张保命符傍身。在小镇上，靠山再高，背景再厚，也还没有人敢跟一位圣人掰手腕。”
陈平安又问刘羡阳：“你有没有把握做那个阮师傅的徒弟？”
刘羡阳有些纠结，吞吞吐吐道：“这不当时第一天去当学徒帮工，阮师傅看我的眼神，就跟姚老头那会儿差不多，估计是观察我一段时间再做决定要不要收徒弟吧。只是……”
陈平安狠狠瞪眼。
刘羡阳讪笑道：“只是阮师傅有个宝贝女儿，特别能吃，把我给震惊到了，于是就稍稍玩笑了几句。没想到那闺女打铁的时候，抡起锤头来，那叫一个生猛霸道，偏偏平时又特别腼腆害羞，我哪里想得到她这么开不起玩笑，当时就把她给惹哭了，又不凑巧给他爹撞了个正着，看我的眼神就不对劲了，认徒弟保准没影了。不过反正我也没想着给人做牛做马当徒弟，伺候过姚老头一个怪脾气的，就够咱们受的了，我这不就想着在铁匠铺那边混碗饭吃嘛……”
陈平安抬头，黑着脸。个子比他高出大半个脑袋的刘羡阳，低着头，不敢正视他。
这一幕场景，让宁姚感到有些疑惑不解。
这也是宁姚第一次看到陈平安真正生气的模样。
陈平安低声问道：“你经过老槐树那边的时候，身上有没有莫名其妙多出一些槐叶？”
刘羡阳摇头道：“没有啊，倒是那个老喜欢偷瞄妇人的算命道人，跟我说了些晦气话，我差点把他的摊子给砸了。”
陈平安脸色微变，眉头紧皱，转头望向屋内，问道：“宁姑娘，作为交换，三袋子金精铜钱，行不行？还有就是，会不会让你有大麻烦，这一点，请你务必事先说清楚。”
宁姚仔细想了想：“麻烦不小，但问题不大。不过这两天一定要小心，让你朋友别满大街乱窜，毕竟我眼下情况不太妙。”
她又说道：“两拨人，两袋钱。让阮师傅认徒一事，又一袋钱。总之做成几件事，我收几袋钱。放心，我既然答应下来，就算是有保底两袋的收成了。”
陈平安跑进屋子，赶紧将迎春钱在内的两袋钱，火速推给宁姚：“收下吧。”
宁姚本就不是拖泥带水的性子，没有拒绝，收起两袋子铜钱后，皮笑肉不笑道：“天底下多的是往自己兜里搂钱的人，还有你这种喜欢当散财童子的？”
陈平安这一次没有反驳，点头笑道：“钱是很重要，很重要很重要。”
一直被蒙在鼓里的刘羡阳火急火燎道：“陈平安，你疯了吧，为啥把钱给她？整整两袋子铜钱，够你多久了？”
陈平安没好气道：“我的钱，你管得着？”
刘羡阳理直气壮道：“你的钱，不就是我的钱吗？你想啊，我要是跟你借钱，你有脸皮催债要我还？”
陈平安不说话，陷入沉思。刘羡阳也意识到自己的插科打诨不合时宜，遂闭嘴不言。一时间屋子里的气氛有些沉重。
陈平安开口问道：“宁姑娘，你真的不会因此……”
宁姚瞥了眼桌上的白鞘长剑，点头道：“没问题！”
之后她实在忍不住，说道：“婆婆妈妈，你烦不烦？你还说你不是滥好人？”
陈平安笑了笑。
刘羡阳想了想，没有说话。
刘羡阳最后把话藏在肚子里，心想姑娘你大概是没见过这家伙的另外一面吧。
陈平安很少有不好说话的时候，可一旦不好说话，真的会很不好说话。
他刘羡阳见过。隔壁的宋集薪应该也见过。
刘羡阳来到泥瓶巷没多久，小巷又来了个稀客——气度翩翩的青衫读书郎赵繇，颇有几分神似教书先生齐静春。
赵繇是小镇四大姓之一赵家的嫡长孙，比起卢正淳那些游手好闲的纨绔子弟，同样出身富贵的赵繇，口碑就很好。小镇许多孤寡老人都受过他的恩惠，若说这是书本上所谓“名士养望于野”的手腕，好像太高估赵繇的心志，有点小人之心度君子之腹，毕竟少年从十岁起，就已是这般与人为善的心性，年复一年，并无丝毫懈怠。哪怕是福禄街看着少年郎长大的老人，也都要伸出大拇指，每次训斥自家子弟，总会把赵繇拎出来作为例子，这就使得赵繇在同龄人当中没有几个交心的朋友。
卢正淳那拨人心性自由，也不爱跟一个成天之乎者也的书呆子打交道。试想一下大伙儿兴致勃勃去爬墙头偷窥俏寡妇，结果有人在旁边念叨非礼勿视，岂不是大煞风景。总之，少年赵繇这些年喜欢跟福禄街以外的人打交道，大大小小的巷弄，他几乎都走过，除了泥瓶巷。因为这条小巷里住着宋集薪，一个让赵繇经常感到自惭形秽的同龄人。
不过真要说朋友的话，赵繇大概只认宋集薪这个棋友，虽说这么多年下棋一直输给宋集薪，但是胜负心归胜负心，想赢棋的执念归执念，对于天资高绝的宋集薪，赵繇其实心底一直很佩服。只不过赵繇有些失落，是因为直觉告诉他，宋集薪虽然跟自己嘻嘻哈哈，平时交往亲密无间，可好像从来没把他看作真正的知己。
赵繇虽然之前没有拜访过宋集薪家，但是当他一眼看到某栋宅子，就知道这里肯定就是宋集薪的家了。这源于门口张贴的那副春联，字极多，且一看就是宋集薪的字，理由很简单，委实是风格太多变了，几乎可以说是字字不同。例如“御风”二字，一气呵成，随心所欲，大有飘然之意。“渊”一字，水字边，尤为深意绵长。“奇”一字，那一大提起，气魄极大，雷霆万钧！“国”一字，又写得中正平和，如圣贤端坐，挑不出半点瑕疵。
赵繇站在院门口，几乎忘了敲门，身体前倾，痴痴望着那些字，失魂落魄，只觉得自己快要没了敲门的胆气。正因为他勤恳练字，临帖众多，才更加知道那些字里的气力之大、分量之重、精神之盛。
赵繇黯然伤神，掏出一只钱袋子，弯腰放在门口，准备不告而别。
这时候院门骤然打开，赵繇抬头看去，宋集薪好像正要和婢女稚圭出门，两人言笑晏晏。
宋集薪故作惊讶，打趣道：“赵繇你行此大礼，所欲何为？”
赵繇有些尴尬地拿起钱袋子，正要开口解释其中缘由，就被宋集薪一把拿走绣袋，笑嘻嘻道：“哟呵，赵繇是登门送礼来啦，收下了收下了。不过事先说好，我是穷苦人家，可没有能让赵兄入法眼的礼物，来而不往就非礼一回吧。”
赵繇苦笑道：“这袋子压胜钱，就当是我的临别赠礼吧，无须往来回礼。”
宋集薪转头对自家婢女会心一笑，将钱袋子交给她：“看吧，我就说赵繇是小镇最懂礼数的读书人，如何？”
稚圭接过钱袋子后，捧在胸口，笑得眯起双眼，很是开心，稍稍侧身施一个万福：“谢过赵公子，我家少爷说过，积善之家有余庆，行善之人有福田，奴婢在这里预祝赵公子青云直上，鹏程万里。”
赵繇赶紧回礼作揖道：“感谢稚圭姑娘的吉言。”
宋集薪摸着后脑勺，打着哈欠：“你们不累啊。”
稚圭笑眯眯道：“若是每次都能拿到一袋子钱，奴婢施一万次万福也不累。”
赵繇有些汗颜道：“要让稚圭姑娘失望了。”
宋集薪大手一挥：“走，喝酒去！”
赵繇一脸为难，宋集薪激将道：“草包一个！读书只读出死板规矩，不读出点名士风流，怎么行？”
赵繇试探性问道：“小酌怡情？”
宋集薪白眼道：“大醉酩酊！”
赵繇正要说话，就被宋集薪搂住脖子拖拽离去。
婢女稚圭锁门的时候，那条四脚蛇想要偷偷溜出来，被她一脚踹回了院子。
经过隔壁宅子的时候，她悄然踮起脚，斜瞥了几眼，看到了刘羡阳的高大身影。后者也发现了她，立即笑脸灿烂起来。刘羡阳正要跟她打招呼，她已经收回视线，快步走掉了。
小镇有酒楼，只是虽然不大，开销却不小。不过赵繇毕竟是赵家子弟，风评又好，出了名的铁公鸡酒楼掌柜，今天也不知道哪根筋搭错了，拍胸脯说不收一文钱，能够让两位读书人赏脸来店里喝酒，是他家酒楼蓬荜生辉了，两位公子收他钱才对。宋集薪立马就笑呵呵伸出手，当场讨要银子。掌柜的悻悻然地给自己找台阶下，说“欠着欠着，明儿就让人给宋公子送几坛子好酒去”。赵繇当时恨不得挖个地洞钻进去。掌柜的素来晓得泥瓶巷宋大少爷的古怪脾性，倒也没真生气，亲自给三人在二楼找了个雅静的靠窗位置。
宋集薪和赵繇说话不多，宋集薪也没劝酒坑人，这让原本视死如归的赵繇反而觉得很奇怪。
从酒楼二楼窗户望去，正好能够看到十二脚牌坊的一块匾额：当仁不让。
宋集薪问道：“齐先生真的不跟你一起离开小镇？”
