稚圭说道：“十万八千里。公子，你这个说法太夸张了。”
宋集薪做了个鬼脸，道：“那就差了十条泥瓶巷！”
宋集薪丢给自家婢女一个袋子：“瞧瞧，这就是那封密信上所说的铜钱了。之前隔壁姓陈的，也得了一袋子，我当时就估摸着，他有这份天大财运砸头上，未必是什么好事。果不其然，这不就惹恼了那对狗男女？我看接下来，姓陈的还有苦头要吃。对了，稚圭，我跟你说，来咱们家的家伙，自称是老龙城的少城主，听他口气，再看做派，至少不是个绣枕头，还有这枚玉佩，说是什么‘老龙布雨’，肯定值钱！”
宋集薪拍了拍那枚碧绿可人的玉佩，已经被他挂在自己腰间。宋集薪心底，觉得自己距离齐先生那种读书人，又近了一大步。
稚圭打开那只精美绣袋，轻声问道：“公子，能不能多挣些‘铜钱’回来？”
宋集薪笑问道：“你喜欢？”
稚圭双指拈住一枚金色铜钱，摇了摇，开心笑道：“金晃晃的，瞧着多喜庆啊。”
宋集薪哑然失笑：“这也行？行吧，既然你喜欢，我就多弄几袋子回来。这些钱在外边，分别是放在横梁上的压胜钱，桃符上的迎春钱，佛像肚子里或者手上的供养钱。不过呢，老百姓有老百姓的讲究，仙家有仙家的说法。”
稚圭笑眯起的眼睛像两条月牙儿，问道：“陈平安那袋？”
宋集薪皱了皱眉头：“他？”
稚圭察觉到自家公子的异样情绪，小心翼翼收起铜钱，系紧袋子，小声问道：“咋了？”
宋集薪撇撇嘴，双手捂住脖子，拧了拧，云淡风轻道：“没事，想起一些破烂事。姓陈的那边，不着急，省得惹祸上身。倒是赵繇那书呆子，多半也会得到铜钱，他好骗，公子我保管给你弄回一袋子来。”
看到稚圭有些奇怪，宋集薪也没有继续解释。见自家公子没有说话的兴致，稚圭也就不去打破砂锅问到底了。
稚圭走出屋子，来到院中，看到那条天生碍眼的四脚蛇，半死不活趴在地面上，晒着太阳，不时还打个滚，很享受的模样。一阵火大的她快步走去，一脚就踩在四脚蛇脑袋上，脚尖狠狠拧动。可怜的小家伙悲鸣不已。
稚圭抬起脚，四脚蛇嗖一下窜走，满院子飞奔，不断撞墙。
自家这条土黄的四脚蛇。
贪食误入鱼篓的金色鲤鱼。
被顾璨养在水缸里的黑色泥鳅。
金木水火土，五出其三了。
看着那条头顶生角的四脚蛇，稚圭咧嘴一笑，满脸鄙夷：“蠢东西！”
孩子顾璨家的院子里，截江真君刘志茂和顾氏仍是相对而坐，前者伸出手掌，看着掌心纹路蔓延的情况，心情并不轻松。
他收起手，抬头问道：“顾氏，像你这样嫁给外乡男子的妇人，小镇上多不多？”
顾氏摇头道：“应该不多，反正泥瓶巷、杏巷这边，就我一个。”
刘志茂犹豫了一下，仍是泄露了一些天机给她：“女孩六岁、十二岁，男童九岁和十八岁，分别是两个大门槛，前者需要自己跨过去，后者尚且能够凭借外力推一把，之后还有一事，就能够有更多把握了，越是富贵之家，越有优势。开门，登堂，入室，三件事情，前两步，真正只能看机缘命数，尤其是第一步，成与不成，只看老天爷赏不赏饭吃。”
顾氏眼眸里满是笑意：“能够被仙长一眼看中，我家顾璨是能够自己走出第一步的人吧？”
刘志茂似笑非笑，道：“只要是留在小镇长大的孩子，就意味着根骨资质其实并不出众，你家顾璨虽然没有九岁，但也不例外。”
顾氏瞬间脸色难看至极。
刘志茂抬起脚，跺了跺地面，微笑道：“放心，根骨好坏，当然重要，却并不是首位的。老天爷看着顺眼，就是路边一条狗、一根野草，也能慢慢修成大道，最终登天凌云。此次小镇破例允许这么多外人进入，也是不得已而为之。一块庄稼地，水土再好，经过持续数千年的开垦、耕耘和收获，加上其间还有多次不计代价的涸泽而渔，也会没落衰败，总有彻底贫瘠的一天。此地风水底蕴，终于迎来了最后一个大年份，每当一个人将死之时，回光返照，那时候的精气神，会变得尤其雄壮，你家顾璨，正是受惠于此，机缘之大，远超想象，以至于远远超过之前那些天赋异禀的小镇孩子。”
顾氏嘴唇颤抖，竭力压抑自己的惊喜，一双眼眸水汪汪的，也流淌出了几分诱人韵味。
刘志茂瞥了她一眼，笑道：“当然，你也别贪心，有此大机缘之人，绝对不止你儿子一人。说句难听的，偌大一座东宝瓶洲，有资格独占这份气运的人，就算有，也一定还没生出来呢。”
顾氏双手捧在心口，呢喃道：“足够了，足够了。”
刘志茂想起那个云霞山的晚辈女子，讥讽道：“忙忙碌碌，殚精竭虑，只知道求一些身外物，真是捡了芝麻丢了西瓜，愚不可及。”
随即刘志茂笑了笑：“也对，云霞山那帮老东西，眼界从来不大，要不然也不至于让老夫得了这份先机。拥有一座几乎取之不尽用之不竭的宝山，本该财源滚滚，蒸蒸日上，竟然沦落到需要靠一个徒子徒孙来撑场面的地步。”
屋内，对着房门拳打脚踢许久的顾璨，站在一条凳子上，趴在窗口，苦着脸乞求道：“娘亲，放我出去好不好，我保证听你的话！”
顾氏看了眼老仙长刘志茂，后者点点头。她这才去开了门，牵着顾璨的手一起走到院子里，板着脸轻声道：“小璨，不许捣乱，知不知道？！娘亲从来没有打过你，你要是敢不听话，娘亲真的会打你一次。”顾璨哦了一声，耷拉着脑袋，病恹恹的。
顾璨搬来一条小板凳，自顾自坐下，跟娘亲和刘志茂，呈现三足鼎立之势。他双手托起腮帮：“娘，你刚才和说书先生到底说了啥，我在屋里头听不清楚，你们再说说呗。”
刘志茂咦了一声，略作思量后，手腕摇晃，那口大白碗重新出现在掌心，他低头凝神望去，眼神晦暗不明。只见白碗的水面上，涟漪阵阵，偶有水溅起，一条黑线在白碗里飞快游弋，时不时撞击碗壁，他自言自语道：“罢了罢了，便随你去吧。”
为了收下这个徒弟，先前泥瓶巷中，刘志茂费尽心思，拼着折损数十年修为道行，才成功动了三次手脚。一次是让蔡金简踩中狗屎。最后一次是以秘术让其深信自己开悟。若是在小镇之外，当然绝无此可能，便是一位名副其实的道家真君，恐怕也不敢如此作为，可小镇之上，蔡金简无异于凡人，老人不惜付出巨大代价，便有了可乘之机。其中第二次，则最是精巧，甚至连他自己都觉得是神来之笔，便是让蔡金简误以为陈平安的善意提醒，实则是狡黠报复。他当时让陈平安开口出声，放慢了一些，又恰好让蔡金简捕捉到这个细节。不可谓不处心积虑。
修行路上，同道中人，善缘孽缘，一线之间。
此时，院中妇人顾氏一颗心悬了起来，生怕老仙长刘志茂说出什么坏消息。
刘志茂扯了扯嘴角，眼角余光之中，一个孩子蹑手蹑脚站起身，然后撒腿就跑向院门。顾氏尖叫出声。
刘志茂手托白碗，不急不缓站起身：“徒弟，为师先给你看看何谓天地之大，省得你不知轻重，坏了你我师徒二人的千秋大业！”
顾氏眼前一黑，昏厥在地。
刘志茂猛然挥袖。下一刻，刚要碰到院门门闩的顾璨一个踉跄，摔倒在地，但是等到他发现不对劲后，茫然四顾，最后抬起头，看着站在自己身边的说书先生：“这是哪儿？”
刘志茂双手负后，淡然道：“碗中。”
顾璨愈发茫然，突然听到刘志茂暴喝一声：“起来！”
顾璨本能站起身，一动不动。
顾璨发现自己好像站在悬崖边上，正前方的远处，云海滔滔。
然后，他骇然瞪大眼睛，只见一片白茫茫之中，有一条巨大的躯干破开云雾，缓缓移动。但是它实在太大了，根本无法露出完整的面貌。
顾璨吓得就要后退一步，却很快被刘志茂以手掌按住脑袋，厉色道：“此时一退，以后修行路上，你就寸步难行！给我站稳了！”
顾璨吓得泪水一下子就流出了眼眶，这个一向无法无天的顽劣孩子，竟是连哭都不敢出声了。
顾璨完全克制不住自己的身体，双腿打战，嘴唇抖动。
远处云海，沸腾起来。雾蒙蒙的白云，似乎在逐渐淡去。
于是天空中显现出更多的黑色，极长极大，就像……自家水缸里养着的那条小泥鳅，暴长之后。
顾璨脑海中，没来由蹦出这么个想法。
那一刻，顾璨魂不守舍，不由自主就向前跨出一步，伸出纤细的手臂，朝向天空。一颗巨大如山峰的头颅，从云海中缓缓游弋而至。
顾璨眼睛发亮，丝毫不惧，甚至还招招手，喊道：“快来快来！原来你长这么大了啊，难怪我总觉得丢到水缸里的鱼虾螃蟹，第二天总会少掉很多。”
站在顾璨身后的书简湖截江真君刘志茂百感交集，既有浓重的失落嫉妒，也有油然而生的欣慰。
虽然自己肯定已无此等天大福缘，但是有此徒儿，也算幸事，绝对不枉此行！
刘志茂亲眼看到那颗头颅临近，呢喃道：“天下奇观。”
陈平安突然跟宁姚说要进屋一趟，最后蹲在角落，背对着她，将一件东西藏在手心。
陈平安出门后，说是去给她买煎药的陶罐，家里缺这个。
宁姚在他快步离去后，瞥了眼角落阴暗处，立着一只老旧罐子。
其实她听力很好。陈平安手心之物，是一片碎瓷片，极其锋利。
在陈平安即将跑出院子的时候，宁姚突然喊道：“等等，我有些事情要跟你说。”
陈平安假装没听到，正要打开院门的时候，宁姚提高嗓门：“陈平安！”
陈平安只得转身跑回门槛那边，宁姚脸色已经比之前红润了几分，只是嗓音依旧有些沙哑。她道：“第一，我们这些外人来到小镇之后，虽然如之前跟你所说，体魄强健胜过常人，但是除此之外，跟你们没什么两样。第二，外人不可以在这里杀人，一旦违反，无论什么原因，都会被驱逐出去，注定一无所获，这个代价很大，大到超出你的想象。第三，你也要想清楚，我们这些外人，到了危急时刻，哪怕拼着两手空空，也一定会出手，毕竟有命活下去，才是最根本的事情。”
陈平安想了想，问道：“是不是说做事情，出手一定要快？”
宁姚咧嘴一笑，神采飞扬，熠熠生辉的眼神，仿佛使得整间屋子都亮堂起来，她拍了拍横在膝盖上的绿色刀鞘，点头道：“对！出手要很快，更快，甚至是最快！比如我，佩刀也佩剑，我就是要做到无论是拔刀，还是出剑，都是全天下最快的那个人！”
她停顿了一下，突然从一个慷慨激昂的远方女侠，变成了一个想要显摆的邻家少女，眯眼笑问道：“喂，你知不知道这个天下到底有几座？”
陈平安一脸茫然。
宁姚好像也看出他不感兴趣，顿时索然无味，挥挥手赶人：“最好把罐子买回来，我等着喝药呢。”
陈平安这次离开院子的脚步慢了些，也平稳了很多。
他离开泥瓶巷没多久，不曾上锁的院门便被人轻轻推开，屋内宁姚睁开眼睛，她刚才正以一种奇怪的方式进行呼吸吐纳，此刻她望向门口那边，如临大敌。
桌上雪白剑鞘内的飞剑，蓦然寂静无声，无形中却多出一股肃杀之气，仿佛当下的倒春寒，能够冻骨杀人。
婢女稚圭悠悠然走到门口，就像寻常走门串户的街坊邻居。她没有跨过门槛，而是向屋内探头探脑，四处张望，对于小床板上膝上横刀的宁姚，反而视而不见。
稚圭打量许久，才终于看到那个大活人，满脸天真无邪道：“这位姐姐，你是谁呀？怎么坐在陈平安床上，我可没听说他有远房亲戚。”
宁姚看了不请自来的少女一眼，便闭上眼睛，不闻不问。
稚圭见她装聋作哑，也不生气，只是轻轻晃了晃脑袋，撇撇嘴，一脸嫌弃。
稚圭看了眼桌上那柄剑鞘雪白的长剑，眼眸深处隐藏着极深的恨意和惧意，隐约有金色丝线在瞳孔中疯狂游走。她犹豫了一下，仍是抬起一只脚，准备跨过门槛，突然又收回脚，咳嗽一声，装模作样道：“我进来了哦。不说话就是不反对，对吧？也是，这本来就是陈平安的宅子，我跟他认识好多年了……你该不会听不懂我说的话吧？没关系，反正我们也没啥好聊的，我就是来看看这边，有没有缺什么东西，我们马上就要搬走了，很多物件都可以留给陈平安。你是不知道，这些年他过得很不容易啊。”絮絮叨叨，心心念念，让她和陈平安，像极了青梅竹马的少年少女。
稚圭走入屋子后，风平浪静，她径直走到小桌旁，坐在凳子上，眼角余光一直在那柄剑上打转。
与此同时，宁姚也掏出了陆沉留给陈平安的三张纸，细细揣摩，试图琢磨出一点门道来，只可惜翻来覆去仔细看了两遍，仍是不得其法，失望道：“这些字，写得真是没有……味道。”
她清楚记得，家乡的那堵长墙之上，断断续续有十八个字，皆是有人以剑刻就，每一个字都蕴含着镇压万妖的磅礴气势。
在她还是稚童的岁月里，她最大的爱好，就是站在那些大字的某一笔画当中，举目眺望。故而对于小镇四字匾额“气冲斗牛”，她是真的看不上眼。
稚圭转过身，悄悄挺直纤细的腰肢，双手叠放在膝盖上，约莫是尽量让自己更像一位大家闺秀，面对着宁姚，笑眯眯柔声道：“唉，姑娘你也太不小心了。”
宁姚忍不住问道：“你是谁？”
稚圭哎呀一声，摸了摸自己胸口，故作惊讶：“姑娘你会说咱们这边的方言啊？”
宁姚又问道：“你有事？”
稚圭伸手指了指桌上的长剑：“你的？”
宁姚皱眉不言语。
宁姚不说话，稚圭也无所谓，站起身走到墙角，看着木架上的瓶瓶罐罐，那些不值钱的家当，这个婢女看得很仔细。
当窑工学徒的时候，陈平安光脚走遍了小镇周围的山山水水，一个人去山上挖土、砍柴，上山下山跑得很快。只要别人肯教他东西，不管是粗浅入门的，还是晦涩难学的，他都会十二分力气去做，至于最后能够做到什么程度，他不管，当然想管也管不着。就像姚老头教他烧瓷手艺，总是抠抠搜搜，从不愿意拿出真正的压箱底绝活，但只要是姚老头开口说过、出手做过，他就会做得异常认真。后来刘羡阳教他制作木弓、鱼竿等，他也同样学得一丝不苟。隔壁宋集薪说话向来刻薄，说他的这种习性，按照书上说的，叫作尽人事听天命，只可惜啊，他陈平安根本没有什么好命，既然如此，还不如混吃等死，破罐子破摔得了。
稚圭挥挥手，笑容灿烂道：“走啦走啦，姑娘你好好养伤，有需要就喊一声。我叫稚圭，住在隔壁院子。”
宁姚面无表情。
稚圭离开屋子，走到院子后，以屋内宁姚刚好能听到的嗓音，嘀咕道：“也没有多好看嘛。”
宁姚也有意无意轻轻说了一句：“这名字真俗气。”
稚圭关上院门的时候，有些用力，砰然作响。
宁姚重新闭目养神。
对于奇怪少女的造访，宁姚心无波澜。
不过她是真的很不喜欢这座小镇，尤其不喜欢来此寻求机缘的修行中人，钩心斗角，蝇营狗苟，说是仙人高人，只是站在山上的缘故，并非自身有多高。
在宁姚心中，大道不该如此小。
陈平安走出泥瓶巷后，阳光有些刺眼，他伸出右手遮在额头，轻轻呼出一口气。然后他开始慢跑，脚步轻快，哪怕已经多次穿街过巷，仍然毫不疲惫，毕竟对于习惯了上山下水的他来说，这点路程实在太不值一提。真正称得上艰辛的事情，是上山烧炭，一座龙窑每年需要用掉木炭两三万斤，尤其是大雨天的时候，住在山上砍柴烧炭，那真是遭罪，他曾经差点就死于一座建造时坍塌的炭窑里。陈平安这些年所做的事情，几乎都是体力活，也讲些技巧，但是入门之后，就纯粹是靠力气吃饭了，所以表面上的瘦小羸弱，只是假象，他拥有一种内在经受过千锤百炼后的精悍。
陈平安在一处十字巷口停下脚步，背靠墙壁，蹲下身，一手始终握拳，一手系紧草鞋。
这一刻，他心如止水，只是有些想念小镇上唯一的朋友刘羡阳。
那个家伙曾经神神秘秘跟陈平安炫耀，说他爷爷讲过一个故事，他爷爷小时候，亲眼看到过有人站在溪畔，只是小跑几步，就一步跃过了整条小溪。后来刘羡阳和陈平安去尝试，挑了一处溪面最窄的地段，两人同时后退助跑，同时起跳，结果比陈平安还大几岁的刘羡阳一跃之后，很快力竭落水，然后发现头顶有个黑影，嗖一下，继续向前，最终落在很远处。那之后，刘羡阳就再也没提过什么一步跨溪的神仙了。
那之后的之后，刘羡阳知道陈平安会经常自己去溪边，助跑，起跳，腾空，飞跃，摔落。陈平安一次比一次接近对岸，乐此不疲。
有一次忍不住偷偷远观，当刘羡阳看到那震撼人心的一幕后，觉得那时候的黝黑少年，好像跟印象中的笨蛋不太一样。
陈平安飞跃溪水的时候，就像一只经常盘旋在小镇天空的捕蛇鹰。
苻南华见蔡金简有些兴致低落，便带着她四处随便走走，两人并肩而行，权且当作散心，间或谈些关于东宝瓶洲南方的奇闻逸事。蔡金简仍然有些强颜欢笑，不过比起离开泥瓶巷后的烦躁，心情确实好了许多。
她对于这位老龙城的贵公子，印象渐好。要知道老龙城虽然底蕴深厚，英才辈出，距离顶尖宗门只有一线之隔，照理说比二流垫底的云霞山要高出许多，但是云霞山这类传承有序、根正苗红的正统仙家，对老龙城这类偏居一隅的南方蛮夷，拥有一种先天的优越感，若是以往遇见，不背后嘀咕一声南蛮子就算修养好的了。
蔡金简苦涩道：“苻兄，云根石虽是我们云霞山的命根子，但既然事先说定，我便不会赖账，哪怕倾家荡产，也会偿还给苻兄。”
苻南华安慰道：“顾璨家的机缘，是否已是板上钉钉的局面，目前还不好说。”
蔡金简脸色黯然，摇头道：“截江真君刘志茂，声名狼藉不假，手段却不弱，否则也没办法在书简湖占有一席之地。这桩机缘，强求不得了。一旦惹恼刘志茂，我如何扛得住一个旁门大真人的威势。怕就怕已经被刘志茂记恨上，一旦离开小镇，没了圣人坐镇和规矩约束，天晓得刘志茂会做出什么过激举动。想必苻兄在边境上，也看出了一些蛛丝马迹，山门这趟随我来此寻宝的扈从，实力不济，完全不是他的对手。”
苻南华笑道：“放心便是，哪怕是为了那十块云根石，我老龙城也会护送你安然回到云霞山。”
蔡金简转头朝他嫣然一笑，剪水秋瞳，脉脉含情。
苻南华颇为自得，习惯性地想要抚摸那块玉佩，却摸了一个空，才记起自己的老龙布雨佩，已经送给了那个叫宋集薪的少年。
蔡金简松了口气，走路的时候，脚步稍稍向左倾斜些许，于是她的肩头轻轻触碰了一下苻南华。
泥瓶巷之行，蔡金简做了一次计划外的押注，属于临时起意，却也小心权衡过，只不过事实证明她赌输了，代价就是十块价值连城的云根石，这让她对接下来的小镇之行，充满了焦虑，无形中也对苻南华产生了依赖感，或者说产生了赌徒心性，十块云根石是赌，五十块不一样是赌？赌赢了，狠狠赚一个盆满钵盈，赌输了……蔡金简觉得自己不会输，绝对不会，她可是云霞山修行天赋第一人蔡金简！修行路上，一帆风顺，境界提升，势如破竹，蔡金简不相信自己会在这条臭水沟翻船。
蔡金简心情好转的同时，感到大局已定的苻南华，也有了真正欣赏蔡仙子容貌身段的闲情逸致，不可否认，她是天生妩媚的女子，一旦与这种女子结为道侣，朝夕相处，无论修行还是床笫，皆可渐入佳境。
蔡金简曾被一位德高望重的前辈大佬，亲口誉为“云根山风，飞天之姿”，言下之意，其实是极为难得的道侣人选。靠山吃山、做惯了生意的云霞老祖们，这些年不计代价栽培蔡金简，未尝没有待价而沽的私心，仙家联姻的天作之合，比起世俗王朝豪阀大姓的嫁娶，要更为慎重，看得也更加长远。
只是苻南华对云霞山实在没什么好感，将山门命运就放在蔡金简一个女人的肩头，实在不像话，这也是苻南华对云霞山观感不佳的原因所在。
苻南华提醒道：“万一宋集薪隔壁的少年，也是外边某方势力的选定之人，还留着那件本名瓷器，那么你这次出手，就会惹来麻烦，容易被人顺藤摸瓜，找到云霞山和你。再者，宋集薪主仆和截江真君刘志茂，都有可能察觉此事。”
蔡金简笑道：“苻兄可能专注于机缘线索，不曾在意此地一些不成文的规矩，小镇当地出生之人，男孩在九岁的时候，若是没能被等了将近十年的‘买瓷人’找机会带离小镇，就意味着根骨先天不行，已经不太值钱，往后岁数越大，越廉价。那些宗门帮派与其一笔天价‘领养钱’，来当冤大头，显然远远不如用重金培养几个亲传子弟来得实惠。”
蔡金简一提起那个草鞋少年，就满心厌恶：“凡夫俗子就该有凡夫俗子的觉悟！”
苻南华尽量小心措辞，劝说道：“理是这个理，可是那少年见识短浅，哪里晓得你云霞山蔡仙子的尊贵，便是有所冒犯，教训一次也够了，何须两次出手。”
苻南华觉得蔡金简的悍然出手，事出反常必有妖，说不定暗藏玄机，与机缘有关，所以他希望套出些话来，看能不能找到一些蛛丝马迹，以免螳螂捕蝉黄雀在后，自己将她当作秋蝉，其实她才是黄雀。
