马车在苏州城内七拐八绕，最终驶入一条僻静巷弄，停在一家看似普通的茶庄后院。
这里是沈元英的一处情报据点，表面是茶叶生意，实为传递消息的中转站。
林慕雪将今日与吴清浔接触的详情，以及初步判断，用密语写成一封简讯，交给茶庄掌柜——一位面容普通、眼神精明的中年妇人。
「用最快最安全的方式，送到京城沈姑娘手中。」
「姑娘放心。」妇人接过信，迅速消失在内室。
三日后，吴府。
宴无好宴。
吴清浔果然只「请」了林慕雪一人，美其名曰「私宴叙话」。
席间珍馐美馔，吴清浔言语间试探不断，时而提及朝中人事，时而抱怨新政严苛，尤其是漕运和盐税，让他们这些「本分商人」难以为继。
林慕雪应对得体，既表现出对朝廷新政的「理解」，又流露出对巨额利润的兴趣，更巧妙地将话题引向「北边的生意」和「化解旧怨」的可能。
她还「不经意」地透露，自己与宫中某位姓沈的女官有旧，能通些内廷消息。
吴清浔的戒心在「美好前景」的诱惑下，逐渐松懈。几杯黄汤下肚，他的话也多了起来。
「林贤弟，不瞒你说，」吴清浔拍着林慕雪的肩膀，吐着酒气道，「这年头，生意难做啊！特别是咱们这些跟水运打交道的。」
