同那些乘着吉普远去的高级军官不一样的是，平民们至多只推着一个简易双轮木板车，通常是皮肤黝黑的赤膊大叔拉着家中的几个小孩，一路谈天论地，挤眉弄眼，尽可能将这离家之痛降至最低。
约是走了三天，伴随着这时下时停的夏雨，孙毅率队一路走走停停，总算是到了保定。
此时的保定，俨然成为了一个巨大的收容所，沿街尽是耷拉着脑袋的光膀子男人，以及头发糟乱而面色发黑的女娃，前线下来的难民和溃兵每天从四面聚拢而来。
一路走来，竹石清只觉得随行的人似乎越来越少了，好在他们毕竟是正规军，军纪也算是溃兵里较为严明的，加之小伙子们正血气方刚，这沿途下来没有人掉队。
宋哲元一早到了保定，在北平与天津失陷的当天，没有等南京监察院对他提出弹劾，宋哲元便自解兵权，请辞二十九军军长一职。
在瓢泼的大雨下，宋哲元可谓是心情灰暗，从长城抗战时的全国赞颂，到此时举国上下纷至沓来的责难，他自觉无颜面对全体国民，在漫漫的军旅生涯中，他已然难以为自己找到继续置身于军中战场的合适理由。
尽管南京方面仍勉励他继续率领二十九军继续抗战，以图抗战之最后胜利。
但悲愤交加下，宋哲元仍于八月初通电全国，宣布正式辞去二十九军军长的职务。
算上王炳交给孙毅的增援部队，孙毅手头仍保留着超过七百名的少壮力量，他将留在保定，接受当地的整编，带领佟麟阁将军悉心照料的火种，继续他们的抗战故事。
人生漫漫，岂能无别。
竹石清深知自己和西北军的故事结束了，这一天他和方文坚换上便衣，准备乘专列南下，继而奔赴南京。
