沼地的水面上覆盖着一层浮萍似的水生植物，叶片拥挤得连水面都看不见，乍一看会以为是一片草地，一迈步却会掉进不知道有多深的死水与淤泥中。
这里林立的树木也泛着铜锈的青色，但却是另一种锈铜巨树，粗壮，树干肿胀，像是吸满了水，庞大的气根如同胡乱增殖的触须，在水面上构成立体的桥梁与迷宫。
“这里可能有铁矿。”萨麦尔低声说，“水质是微微发红的……”
他想起以前不知道在哪里看到过的知识，地下河流会冲刷铁矿的矿床，导致一部分铁元素溶解在其中，被带进下游的沼泽中，又因为沼泽的水流出口很少，被富集在沼地里。
沼泽里的水质会渐渐沉淀出含铁沉积物，而泥炭层里的亲铁厌氧菌也会代谢出球状的疏松“沼泽铁”。
据说维京人的铁质武器就是使用“沼泽铁”铸造的，他们会在沼泽中寻找彩色的油膜，以定位嗜热厌氧菌的代谢痕迹，挖开泥炭层就能找到球状的沼泽铁结核，用晒干的沼泽泥炭作为燃料，能够锻造出优质的铁器。
地下水的冲刷……普兰革的沼地里和拉哈铎的湖泊地下应该都有铁矿。萨麦尔把这一点默默记下来。
隐约记得之前材料学词条中解锁了一种被称为【圣铁】的材料，或许会在死灵内战中派上用场。自己手头没有铁矿，但是在情况紧急的时候，也可以从地下偷挖一点铁矿。
“这边有疑似穴居者活动的痕迹。”塔莉亚在泥炭中端详着，分辨着某种类似节肢动物爬行的足迹，“它们在逃跑，试图逃避什么东西……”
“死灵吗？”萨麦尔低声问。
“我不确定，这里的痕迹很怪异……”塔莉亚犹豫着，“你看。”
她指着旁边的树干上，一团巨大的腐蚀浆液痕迹如同爆炸与灼烧后的残留。
“或许是某些自爆死灵？”萨麦尔想起之前格温妮丝提到的死灵种类，“沼泽的水质会把尸体皮囊鞣制成木乃伊一样的风干硬皮革状，也会把腐殖质发酵出类似不稳定魔药的酸性爆炸浆液。”
“可以了，不用再描述了。”塔莉亚一脸嫌恶地龇牙，“魔族只是精力过剩导致的好战，并不是变态。”
“不，不，安士巴说过，沼泽的普兰革喜欢研究各种各样的死灵副产物，包括道具和感染物，并且将其配备给他的部下。”萨麦尔回忆着，“这应该不是自爆死灵，而是某种可以重复生产的爆破投掷物——因为骸心的尸体已经腐朽了一大半，现在的尸体与死灵在幽魂骑士们眼中是一种需要精打细算的资源。普兰革不可能用自爆战术浪费珍贵的死灵。”
“这附近的无盔死灵现在已经位于我的光环范围内，不会主动攻击的。放心寻找吧，在普兰革发现我们之前，赶紧达成目标，离开这里。”
“你的这位同类似乎很喜欢欺负小动物。”塔莉亚绕开面前带有腐蚀痕迹的锈铜巨树，一手捏着鼻子，一手扒拉着树后的一具干瘪尸体。
是一条中等体型的鳄鱼，浑身粘满了浮萍。
它的半个脑壳都带着某种酸液爆裂腐蚀的疤痕，两柄带有倒钩的冥铜短鱼叉歪歪扭扭地叉在它背甲上，一柄巨大的骨质鱼钩牢牢挂在鳄鱼嘴角，撕出一道凶残的伤口，钩尖几乎嵌进了颌骨。伤口处的血液混杂着污水，已经干涸了大半。
鳄鱼尸体上伤痕累累，但是没有致命伤，大概是被普兰革的死灵部下打伤之后，带着鱼叉疯狂逃窜，勉强甩掉了追捕，但是自己也失血过多而死。
否则它的尸体肯定会被带回到普兰革的墓中——鳄鱼的尸体巨大，素材质量也很高，如果普兰革抓捕到鳄鱼，不可能任由鳄鱼的尸体丢在这种地方。
道具大师……萨麦尔在心底勾勒着普兰革的形象。善于利用环境的狩猎者，也许是个钓鱼佬。
塔莉亚在周围转悠着，东敲敲，西看看，最终在一处痕迹前顿住脚步。
“你的这位同类下手有点狠。”塔莉亚嘀咕着，“从脚印看，穴居者们原本是住在沼地中心区域的，只不过被死灵追杀着，慌慌张张地全部逃出来了。原本的巢穴可能发生了一些事情，被彻底遗弃了。”
“这里有一些挖掘痕迹，是它们在寻找新巢穴地址时留下的，只不过这一带土质疏松，全都严重漏水。是虫巢迁徙的象征。”
“啊，普兰革大概是懒得自己建墓，所以把沼地中心的穴居者巢穴霸占了作为自己的墓室。”萨麦尔回过神，“那么穴居者女皇呢？”
“它们看起来还没能找到不漏水的巢穴挖掘地点——如果没有被杀掉的话，女皇大概和其他穴居者正躲在某处的临时巢穴里。”
“好了，准备开挖吧。”塔莉亚揪着噬地魔虫的脖子，把它从烂木头前扒拉开，“寻找这附近的坚固地层，碰到空洞或许会有意外收获。”
噬地魔虫噼噼啪啪甩着带骨刺的短尾巴，闷头一头扎进富含泥炭的潮湿土壤中。
“尽量动作快点，我在周围放哨。”萨麦尔点了点头，招手从后面指挥着七八个剑盾骑士死灵，分散在塔莉亚周围的区域中，警惕着环境里的动静。
水面上漂满了脏兮兮的水生植物，荡漾着模糊的波纹，偶尔有几声蟾蜍的咕咕啼叫，安静得有点令人不安。
不安……为什么没有鸟鸣？萨麦尔抬起头，四下张望着，寻找着树枝上的水鸟。他记得自己刚刚进入沼地的时候听到过鸟鸣。
寻找了半天，他终于望见一只水鸟站在头顶的树枝上，但却沉默着，躲在某处的昏暗树荫里，像是在畏惧什么。
这是为什么？附近有什么让它觉得危险的东西吗？
萨麦尔四下张望着，视线忽然瞥见面前的水面。
