嘉昭十六年，正月初三。
晨起微雪，天色隱晦，內院风雨游廊，檐下悬掛红纱灯笼，依旧亮著火光，闪动融融暖意。
阴沉的天光，被灯火映照，府邸內外年味浓郁，没因天公不作美，稍有半分冲淡。
贾家两府年节访客，渐渐攀上高峰，变得愈发喧囂起来。
只是这天上午，到访拜年的各家勛贵、六部官员等，都没有见到贾琮。
因为这日天刚亮起，贾琮便带著英莲，去洛沧山给老师柳静庵拜年。
贾琮举业荣盛，数度登科，天下闻名，是文宗柳静庵最得意的入室弟子。
当年贾琮科场初发，被点为雍州院试案首，竟被人举告生母卑贱，其人无科举之资。
就在前程尽毁的关口，柳静庵挺身而出，將他收入门墙，以文宗名望为他庇佑，帮他洗刷莫须有污名。
此事曾在官场士林传为美谈，因此贾琮因尊师重道，冷落其他到访来客，旁人不会说半个字。
……
这日上午，东府男客由管家奉茶接待，同来的女客引入內院，由迎春、黛玉、湘云等款待说话。
迎春是贾琮亲姐，伯爵府的当家小姐，位份不俗，黛玉和湘云是正经官宦小姐，诗书谈吐，品流高雅。
贾琮虽不在东府，姊妹们却把事料理极妥当，男客得知贾琮拜謁师门，自然不会说半句閒话。
女客入內院奉茶游园，出来后都讚不绝口，言贾翰林才高八斗，家中姊妹都是闺中才俊，颇为相得益彰。
西府因贾琮不在家，事先托贾政接待外堂男客，因来的都是各家勛贵，倒大都和贾政相熟，招待自无问题。
探春便去了荣庆堂，陪贾母招待贵勛女客，贾母因儿子在外堂操持，便让儿媳妇入堂充数，脸面上也好看些。
王夫人入堂之后，看到满堂勛贵贵妇，衣裳华丽，珠光宝气，好一副富贵权势景象。
她依旧是堂上惟一的贾家太太，这让她心中孽生出虚幻的错觉，仿佛一切都如往日年节。
荣国贾家从未发生变故，二房依旧是袭府掌家的主脉，自己夫妇二人正分掌府邸內外迎客。
这种感觉似真似幻，让她心中泛出病態快感，仿佛还是荣国当家太太，当年尊荣体面丝毫未损。
只有当各家贵妇言语奉承老太太，似乎都没人与自己搭话，总有些不冷不热，不尷不尬。
……
这些贵妇再也没人提宝玉的好处，只是有意无意总是提起贾琮，里外都是阿諛奉承之话，让人觉得噁心。
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跟隨亲长同来拜访的勛贵小姐，只要听到长辈谈起贾琮，眼睛总是亮晶晶，小脸总是红扑扑，一股子浪相。
只有在这个时候，王夫人才会深刻意识，如今早已今非昔比，再也难以扭转，心中难免心酸嫉恨。
自己之所以会有这等错觉，不过是那小子今日不在府中，还拉自己老爷帮他使力受累……
荣庆堂笑意欢顏，充斥著王夫人耳目，贾母的雍容自得、贵妇太太的言语奉承、闺阁小姐的心嚮往之。
王夫人最期盼的荣耀体面，偏都与她毫无干係，这一切如同炙热的毒火，反覆煎熬著她的心胸。
让她如入魔障，心中生出疯狂的执念，这小子要是都如今日，永远不在两府出现，那该多好……
……
比起王夫人被人漠视和边缘化，王熙凤却是另一番景象。
她自入荣庆堂后，很快成为仅次於贾母的焦点。
来访的各家勋爵贵妇，都深知贾家底细，家主贾琮生父生母皆亡，留下个嫡母不过是没用摆设。
贾琮將西府交给长嫂代理，可知叔嫂间关係和睦，贾琮以后成家选亲，王熙凤身为长嫂，都能说上话的。
这等著眼长远的关联，这些世家大妇都心知肚明，话语间对王熙凤多有热络，好话不要钱似往外砸。
王熙凤虽心中得意，但半点都不糊涂，只是笑容满面应付，言语举止滴水不漏。
