今日正月初二，上午年节访客虽不少，但有黛玉操持应酬，倒也都应付顺畅。
迎春在西府吃过午宴，带著探春返回东府，东府下午访客增多，但有几个姊妹帮衬，更加显得游刃有余。
等到申时將近，刚好得了些空閒，贾琮便叫芷芍一起，带了事先准备的年礼，来赵嬤嬤家中走动拜年。
堂屋里火盆烧著竹炭，闪著红亮光华，將屋子烘烤得暖洋洋的。
桌上摆著茶盘陶杯，沏了滚热的香茶，贾琮端著茶杯正浅斟慢饮。
桌旁放著许多锦缎布匹、精美点心、滋补药材等礼物，另有不少新鲜瓜果鱼肉，都已搬去厨房。
厨房里传出芷芍和赵嬤嬤的说笑声，还飘出诱人的佳肴味道，那是竹蓀燉山鸡的香味。
当年他蜗居东路院廩库房，是荣国府最遭人鄙视的庶子，只有芷芍和赵嬤嬤守护身边，帮他共度艰难。
甚至在他奄奄一息时，也是被她们从鬼门关拉回，其中渊源深厚，情义非比寻常……
自从郭志贵长年在辽东从军，贾琮日常閒暇，或到节庆之时，常会带芷芍看望赵嬤嬤。
对於他而言，赵嬤嬤的小院，比起富丽华美的荣庆堂，更能让他感受到亲情的和暖……
等到天色微微黯淡，芷芍和赵嬤嬤端了滚热菜餚，陆续摆了满满一座。
其中那道竹蓀燉山鸡，是赵嬤嬤的拿手好菜，是小时贾琮和芷芍最爱的美味。
等到天边泛出绚烂霞光，堂屋中三人落座用饭，院子里泛著温煦亲和的烟火气息……
……
嘉昭十六年，大年初二，大周北地边境，宣府镇以东五里。
衰草苍茫的荒原上，天地寂寥，一望无垠，透著压抑的萧瑟之气。
三匹快马顷刻冲入视野，飞速狂奔，沉鬱轰鸣的马蹄声，急促而密集，犹如敲击大地的擂鼓。
头前的那名骑士，身材健硕，腰背挺直，身上背一把制式加钢雁翎刀，目视远方，神情严峻。
手中的马鞭不停挥舞，胯下骏马似乎意识主人急迫心情，四蹄奋发，喘息急促，拼尽全力向前衝刺。
三人急速策马许久，夕阳映照的地平线上，出现一座边镇轮廓，高耸的城墙，高大的城门，映入眼帘……
……
郭志贵轻轻挽住马韁，將骏马缓缓勒慢马速，隨行的两名火枪兵，都跟著驻停马匹。
三人都有些气喘吁吁，长时间策马奔驰，不仅对马力消耗巨大，对骑士体力也是考验。
郭志贵驻马向远处的宣府镇眺望，著实有些感慨，想起一路上遭遇，心情愈发沉重。
自从除夕那晚，他在东堽镇东向山坳，將二百蒙古追兵歼灭，便连夜赶去宣府镇通报军情。
只是一路走来，东堽镇北向道路，整夜都有蒙古骑队活动，郭志贵只好绕道而行，耽搁了不少时间。
因为各边镇通报关外军情，安达汗大军驻扎宣大一线五十里外。
郭志贵准备连夜出关，借关外道路宽敞，便於饶过沿途残蒙骑队，以便儘快到达宣府镇。
他根据隨身舆图，找到最近出关通道，便是北向六十里外的鷂子口。
大同、宣府、蓟州三镇相连的漫长边境上，有多处人跡罕至的偏僻峡口。
这些峡口大都地势崎嶇，地方狭窄，无法修筑关卡，平日都由各镇斥候巡逻，防止残蒙小股精骑骚扰。
鷂子口便是这种偏僻峡口，且这里比其他峡口更安全，从没受到残蒙游骑骚扰抢掠。
因峡口通往关內五十里范围，都是杳无人烟之地，沿途没有一处村镇，没有可抢掠的价值。
时间长久，鷂子口愈发荒凉，除边镇斥候骑队日常巡逻，几乎没有其他人烟。
郭志贵避开沿途残蒙骑队，带著两名隨从整夜奔袭，天亮前夕便赶到到鷂子口附近。
他们按照军中惯例，並没有马上出关，而是隱藏附近查看动静。
竟发现大队残蒙骑队，人数可观，络绎不绝，趁著浓重夜色，从鷂子口潜入关內。
他们甚至在附近地方，发现十余个边军斥候尸体，都被人用弓箭远距离射杀。
