神京城东，宁荣街。
日落时分，红霞满天，宽敞整洁的街道，沐浴在金色光晕中，显得格外祥和安静。
一辆马车转过街角，向着荣国府方向而去，车轮滚滚，悠悠忽忽，透着稳妥安然之气。
马车里的贾政，挺胸端坐，手捻胡须，神态怡然，甚至有几分志得意满。
他入工部十五年，枯坐衙堂，庸碌度日，毫无建树。
虽然为官多年，但每三年吏部考绩，一向都是中等，虽不至于黜落，但断了升迁之望。
十五年工部生涯，他只从主事升至郎中，不是他做出政绩，主要是资历太老，才能循例升迁。
比他晚五年入工部的李德康，如今已贵为正二品工部尚书，贾政依旧是从五品工部郎中。
好在他是荣国公嫡子，世传勋贵子弟，不仅身份尊贵，又不会碍他人仕途，在工部人缘倒是极好。
但这两年时间，贾政在工部虽没有升迁，却不再只是以往的好好先生。
他在同僚中人望日益高涨，在工部官员中日益引人瞩目。
即便工部尚书李德康，都对他另眼相看，得了空闲常请他去官懈闲聊，让贾政颇感快慰荣耀。
他倒是也不糊涂，知道自己如今官场体面，全都来自侄儿贾琮。
就因这侄儿能为出众，科场连魁，将荣国贾家再次推向巅峰，成就清贵翰林门第，耀眼进士人家。
虽他两个儿子都不争气，至今毫无建树，一事无成，让贾政一直有些遗憾。
但他和贾琮情同父子，一贯将他视如己出，世事岂能圆满，家声能如此荣盛，也算实现贾政一生夙愿。
如今贾政是极得意的，往年有些枯燥的上衙下衙，如今变得让他欣然往返，趋之若鹜。
……
当马车快要经过族学之时，贾政下意识掀开车帘打量。
他一生热衷读书举业，在这上头虽没成就，但对族中一些潜心读书的子弟，一贯颇为关照。
这些子弟多为家境贫寒之辈，虽没有贾琮的天资，但懂得用功读书，也算极为难得。
贾政日常会送些碎银纸笔，给这些读书子弟接济，因此他对族学一向关注，闲时也来走动巡视。
这回他掀帘打量族学，不过是习惯成自然，正想着代儒太爷久不相见，是否寻他闲聊书经。
正巧看到族学门口，族侄贾瑞正和一妇人说话，言辞颇为冷漠无情。
那妇人三十多岁年纪，脸色枯黄，衣着普通，像是中贫人家出身。
只听着妇人说道：“瑞大爷，老太爷怎么好端端的，就将我的荣儿赶出学堂，总要有个说法。
我家里孤儿寡母，日子过得本来就苦，离了贾家族学，哪里能有米粮供他读书。
请瑞大爷行行善心，帮我们在老太爷跟前求求情，好歹留下荣儿。”
贾瑞冷笑道：“金嫂子不用说这种话，谁让金荣惹上环哥儿，琏二嫂子亲自发话，哪个敢说半个不字。”
贾政原本不太留意，刚巧听到环哥儿字眼，心里猛然一惊，不由自主说了一句：“停车。”
赶车的李贵听了这话，轻轻一勒住缰绳，马车顺势便停在路边。
……
那妇人话声清晰传来：“瑞大爷，没有道理啊，荣儿被环三爷打了，环三爷没事，荣儿反而被赶出学堂。”
贾瑞冷笑道：“金嫂子，我替祖父打理学堂，学里的事情，我哪一桩不清楚。
咱们明人不说暗话，你家金荣在学里做了什么事，街面闹得沸沸扬扬，你可别说自己半点不知。
别说环哥儿打他这事，就因他做了这等下流事，还搞脏了环哥儿，这才惹恼了二嫂子，赶这小子出学堂。
这人情我绝不会去说，凭什么去讨这个臊，璜大奶奶和二嫂子关系亲近，连她都不敢去说，何况是我。”
金寡妇听了这话，心中不禁有些发虚，自己儿子做了什么脏事，她做娘的自己清楚。
心中虽骂儿子不要脸，可毕竟是身上掉的肉，自己寡妇谋生不易，将来就指望这独子，自然要来出头。
他也知小姑子贾璜媳妇的难处，当初是她求了琏二奶奶，才把儿子弄进贾家族学读书。
