范有志吐了口气，眼见三个护卫被杀，他并没有因为愤怒而失控，只是眉头一皱：“刺史大人，无缘无故杀我三个手下，不觉得太过了吗？”
“对本大人拔刀，难道不是意图刺杀朝廷命官？我杀之有错？”宋言挑了挑眉毛，冷声说道，顺手拉过一把椅子，坐下。
范有志微微一滞，理是这么个理，可正常情况不是先嘴巴上斗几句然后才动手的吗，哪儿有你这样的，上来就砍人的？
宋言懒得搭理范有志，将视线看向对面的魏良方和孙铮：“你们两个，都是什么功名？”
孙铮吐了口气：“回刺史大人话，秀才。”
魏良方也是一样，两人皆是秀才出身。
“为什么考不了举人，是不想考吗？”宋言的声音不急不缓，却给两人带去莫大的压力。
孙铮喉头蠕动着，吞了口口水：“自然不是，我和魏兄，学识应是够的，只是……原本的平阳府学政也是西林书院出身，举人的名额都被西林书院的书生占了，纵然我们才学更为优秀，却也是考不上的。”
“正常来说，你们要考上举人，然后考上进士，才有资格做官，对吗，而且往往还是从八品，九品的县丞，县尉做起，可是如此？”
“是这样。”
“你们两个现在都是七品官，按说唯有进了殿试，入了三甲，方有资格，从七品官做起，可是如此？”
魏良方身子已经完全瘫在了地上，口水流出来都未曾察觉到，目光呆滞，面色灰败，面对宋言的问题，根本没办法回答，唯有孙铮，撑着勇气：“是这样。”
“那以你们的本事，有能力入殿试吗？”
“没有。”
“还算你老实。”宋言便点了点头：“那现在，我铲除了西林书院，平阳城空下大量官位，你们这些之前被压迫的读书人终于有了做官的机会，我也不求你们报答什么知遇之恩，可你们就是这样做官的？”
“是俸禄不够吗？”
“宁国的俸禄是很丰厚的吧，七品官，每月有五十二两俸银，每年便是六百二十四两，再算上冰敬，碳敬各种补贴，一年千两银子应是有的，这么多钱，不够用吗？”
银子是很耐用的货币。
一个五口之家的普通平民，一月消耗也不会超过一两银子，一年大约也就十两左右，千两银子约摸足够五百人过活。
这俸禄水平，朱元璋时期的官员怕不是要羡慕的流口水。
“自是够用。”慢慢的孙铮倒也平静了下来。
“那为何还要贪心这一万两的银票？”
“因为，想往上爬。”孙铮笑了笑，心中仿佛已经没有那么害怕，抬眸坦然的望着宋言，外面有些喧嚣，他却仿佛听不到。
掌柜是个眼尖的，瞧见刺史大人坐在那里，便连忙备了一壶好茶送上去，宋言倒也没有客气，倒了一杯，这是煮茶，黑褐色的茶汤有点像是中药，饮了一口，带着些微辛辣。
当是加了姜。
虽不习惯，然在这样寒冷的天气中，倒也能驱走一点寒意。
他默默看着孙铮，嘴角勾起一丝耻笑：“倒是实诚。”
知晓落到宋言手中，自己会是怎样的后果，孙铮也不在意宋言的嘲弄，只是小小的耸了耸肩：
“我知道，刺史大人瞧不上我这样的人。”
“于我孙铮来说，旁人的目光都是小事儿。”他似是已经完全放开了，宋言也便没有插话，似是想要看看这孙铮究竟会有怎样的高谈阔论：“我孙铮，大抵是与一般读书人不同的。”
“宁国的读书人，大都口中高呼忠君报国，当了官就要勤政爱民，驱逐蛮虏，匡扶社稷。”
“而我与他们的区别，便在于做与不做。”
“现如今的宁国，局势纷乱复杂，宁国基业，危若累卵，朝堂上又尽是腐儒书生，世家门阀。”
“那些书生，亦或是文官，只以为于青楼酒肆之中，搂着妓子，写几首酸诗烂词，就算是忧国忧民了，以为写几篇锦绣文章，便能让宁国海晏河清，以为舌绽莲，便能让蛮夷退去，何其可笑？”
“那些世家官吏，更是口口声声为国为民，每每天灾人祸之时便赈灾捐粮，可他们当真将普通百姓放在心上？我就亲眼见过，一个世家子于科举之时写了一篇道德文章，堪称悲天悯人，可实际上又是怎样？离了考场，纵马直撞，撞到了人，便命令车夫反复碾压，直至被撞之人彻底死亡。”
“这便是我们宁国的官。”
他抬起眼眸，望向外面，仿佛立于高高的山峰，俯视着整个世界：“而我，跟他们不一样，我不会去锦绣文章。”
“亦不会酸诗烂词，除了让妓子着迷，又有什么意义？”
“刺史大人赘婿出身，我也不会去嘲笑，似是魏良方这般，嘲笑你赘婿出身，除了获得心理上的安慰，还有其他用处？他依旧只是一个七品的关都尉，依旧只是你面前渺小的蝼蚁。”
“刺史大人，马踏王庭，屠戮女真，何等风光？可这种风光又有什么意义？不过是引着升斗小民，来一场愚昧的狂欢。”
“杀死了很多女真人，看起来好像是占了便宜，可来年呢？照样要面临女真的威胁。”
孙铮便在这里高谈阔论，下方百姓是有些不满的，他也浑不在意：“你以为击退了女真宁国便能天下太平，你错了，宁国的祸患从来都不在边关，而是在朝堂。”
“朝堂烂了，宁国也就烂了。”
“于我读书那一刻，我便下定决心，若我将来为官，便要为这苍生黎民做点事，只是当我慢慢长大，我便发现想要为黎民苍生做点事，便要先改变这朝堂，而想要改变这朝堂，就必须要爬到更高的位置，我的手里要掌握更多更大的权力，唯有如此，我才能实现心中的理想，方能将宁国上下的毒瘤，一块一块的挖掉。”
“想要往上爬，便需要钱……我想要改变宁国朝堂，可在我没有改变这种规则的能力之前，也只能在规则之内去做事。”
“为了这个目标，我会不顾一切手段。”
“许是卑劣，却也不会污了理想。”
“嗤。”
