前院中，十几名苏家子弟牵着马，也整装待发了。
全家人都在前院相送。这时门子通禀道：
「大老爷驾到！」
话音未落，便见侯知县风尘仆仆地走进来，身上的官袍还是皱皱巴巴的，也没戴乌纱帽，似乎送走了苏录还没来得及收拾。
「二位只管放心去吧！」他二话不说，开门见山道：「家里这边有县里看护，保准万无一失！」
「多谢老父母。」叔侄俩忙抱拳致谢。「拜托了！」
「不必客气！苏解元的事就是县里的事，本县断不会坐视不管的！我回去就修书给京城的恩师和同年，详述其中冤情，请求他们斡旋营救。」侯知县正色道。
说着又从张司吏手中接过一摞空头路引、一块火牌、一面『奉旨应试』的赭黄旗，递给苏满道：「布政司前日下来了赶考的火牌，本县赶紧给你们送来，这样路上妥当些。」
火牌就是举人进京赶考的凭证，是一面三寸见方的木牌牌，正面用朱漆醒目印着『奉旨应试』的字样，边缘装饰精美花纹。
背面则印着举子的姓名、籍贯、年龄、相貌特征。以及出发地、目的地、发放机构、通行权限、编号和有效期限。
举子赶考时，将火牌系于腰间，黄旗插在马车或船上，作为醒目的身份标识。
车船上插了这面黄旗，便称为『公车』或者『公船』，沿途关卡无条件放行，免征一切税费。
沿途驿站见此牌须优先提供服务，除了免费提供食宿，还要为举子供给马一匹，役夫三名供其差遣。
虽然苏家人不差钱，但有这面火牌在身，一路上可以省很多麻烦，苏满忙双手接过再次道谢。
叔侄二人这才在族人簇拥下，出门策马而去。
侯知县一直目送他们出了城门，又温言安慰了老爷子一番，这才拖着疲惫的身躯，上轿准备回衙休息。
轿子里，赫然摆着一身干净的官服，一顶新的乌纱帽……
~~
叔侄二人紧赶慢赶，终于赶在天黑前过河进了泸州城，直奔朱家山。
朱玠穿戴整齐正要出门，便见管家引着叔侄俩气喘吁吁进来。
