上游段自土城至二郎滩，此段长约三十里，河道狭窄且落差大，船只通航十分困难。
此段工程足足投入民夫一万人。目标是将窄口滩、关门滩等狭窄河段拓宽至可两船并行。开挖的碎石用竹筐装了，填充河道凹陷处，以此降低河道落差。
但仍有河段落差过大，难以通行，于是在沿岸修建了『绞滩站』，搭建永久绞车架。船只行至此处时，用缆绳固定船体，由民夫牵引船只过滩……
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让王守仁最为震撼的，是民夫们劳动热情十分高涨。他们从去年十月开始施工，此时已进入最后的攻坚阶段。为了要赶在三月涨水前完工，民夫们更是吃住在赤水河畔，没白没黑地在河道上叮叮当当，蚂蚁搬家似的将碎石一筐筐运走……
「我所见的民夫，都视劳役如徒刑，只要监工一不在，就会撂挑子。哪怕监工在场，也会变着法子地偷懒。」王守仁感慨道：「这些民夫却一直全力以赴，都当成给自己家里干活。」
「老师说到点上了，」一旁的苏录笑道：「我们这些大山里的百姓，太需要这样一条便捷的航道了。所以只要让他们了解到，这条河通航后的好处，就没有人会置身事外的。」
「确实。」王守仁点点头，深以为然道：「我跟民夫们聊天，他们都盼着河道修好了，出趟门再也不用翻山越岭了。」
「其实很多人一开始并不太理解修河的好处，是河工所专门组织了社学的师生们，用了一年时间对各村各寨百姓反复宣讲，才慢慢让这个观点深入人心的。」苏录笑道。
「老百姓能听得进去？」王守仁好奇问道。
「当然不是讲拗口的大道理，而是编成了通俗的口号，翻来覆去地讲，把观点印进了老百姓的脑子里。」苏录笑道。
「疏通赤水河，擡脚到泸州？」王守仁马上想起，民夫们经常挂在嘴边的那些话。
「我辈咬牙干，子孙行船便？」
「对。」苏录笑着点头道：「还有『修河齐出力，日子有奔头』『治水为百姓，船通万事兴』之类，都是听多了就会忘不掉的那种。」
「我还是第一次见，开工之前，先对百姓进行充分的动员呢。」王守仁赞叹道：「你们把修河当成了一场战争啊！」
