萧廷杰却摇头道：「不可能，反正我是没戏的……州试之后，我曾登门请教过苏案首文章，他各方面的见解都远在我之上，且高屋建瓴、鞭辟入里地聊了一天，我就醍醐灌顶，回去写文章便长进了不少。」
「没错，我们这些人争第二就可以了。」许承业也赞同道：「我还特意托人抄录了苏案首县试的文章，水平确实远在我等之上，并不是偶然做了那一篇好文章。」
「输给他不丢人，」萧廷杰笑道：「反正前五名都能当上廪生。」
「是啊。输给他，可比输给个跟自己差不多的好受多了。」许承业也笑道：「我现在更关心第二名是谁。」
「哈哈，我也一样。」萧廷杰道：「还是想争一争次席的。」
「那咱们看看。」许承业笑道：「这回到底是谁挨着案首。」
「苏案首这幺厉害吗？」众同乡不禁咋舌，有道是『文无第一、武无第二』，像这样其他人都默契争第二的情况，还真是平生仅见。
这时，苏录在一大票正意斋和省身斋同窗的簇拥下，也来看榜了。
今年通过州试的考生纷纷上前行礼问安。
「诸位兄台，看榜大吉啊！」苏录也客气地抱拳还礼。
「承苏案首吉言。」众人高兴地接住来自案首的祝福，又好奇问道：「案首方便透露，你的考号是几何？」
「这有什幺不方便的？」苏录笑着看看自己的浮票，道：「摄字号！」
『铛铛铛……』这时锣声敲响，一队胥吏打着旗子从学宫出来。
「发案了，发案了！」众人一阵紧张，伸长了脖子望着水学正手中的红榜。
「让开让开。」胥吏操着水火棍，隔开一条去路，让水学正带着手下书吏将招覆团案贴在了告示栏上。
考生们便盯着那团案，只见外圈中央高出一格为『摄字号』，同另外九十九个考号一道，围成内外两圈。
「果不其然！」众同案考生丝毫不觉意外，要是苏录没考案首，他们才会感到惊讶。
但这会儿他们更想知道的，是自己在不在榜上。
所有人都瞪大眼睛，在团案上寻找自己的考号，找到者无不举臂欢呼。没找到的人则继续一圈圈地寻找，希望是自己看漏了……
可团案上只有一百个名额，他们却有五百个人，就注定了八成考生榜上无名。
那四百落榜者就只能黯然退场，以待来年了……
