“不必浪费时间试探了，让我们直入主题——谈一谈赎金的事情。”
米尔斯伯爵沉默了很长时间，大脑飞速运转，权衡著各种利弊。
最终，他选择了面对现实，开始与通讯另一端的红铁龙进行交涉。
“你想要什么？”他言简意賅地问道。
“很简单。”
另一端的声音乾脆利落：“就像这片大陆上无数战败者必须面对的那样——割地，与赔款。”
面对伽罗斯提出的要求，尤其是正式割让鳞土裂道及其周边区域的主权时，米尔斯伯爵虽然在最初本能地表示了抗拒，但並未坚持太久，便逐渐鬆口。
现实摆在眼前。
联邦驻军指望不上，一次倾尽全力的討伐已然失败，想要再次组织起能威胁到熔铁部落的力量难如登天。鳞土裂道既然已经实质丟失且难以收回，无法再为家族带来收益，索性將其作为谈判的筹码让出去好了。
一块无法掌控的飞地，在精於算计的米尔斯伯爵眼中，其价值远不如那些被俘获的精锐私军来得重要。
普通士兵损失了可以再招募训练。
但那些费了家族海量时间、资源和心血才培养出来的高级头目——符文骑士、链金术士、防护法师……这些人，每一个都是家族武力的支柱。
若他们全部折损在这该死的塞尔荒野，艾伯特家族积累的军事底蕴將会遭到严重的打击。
贵族间的同盟从来都脆弱得像蛛网。
艾伯特家族一旦显露出明显的颓势，那些平日里就虎视眈眈、与他们素有恩怨的贵族领主们，绝对会像闻到血腥味的鯊鱼般蜂拥而至，毫不留情地落井下石，趁机瓜分蚕食他们的利益。
紧接著。
围绕著具体的赔偿数额、交割细节等，双方开始了漫长而冷静的交涉。
谈判双方的態度都显得异常平静，全然不像是两个有著血海深仇的死敌，倒像是在处理一桩纯粹的商业谈判。
时间的沙漏无声流逝。
在一次次的討价还价、试探底线之后，双方的诉求终於达成了一致。
艾伯特家族將在公正之神的见证下，签署具有法律效力的文书，正式割让鳞土裂道。
同时，还將支付一笔数额巨大、足以让米尔斯伯爵心尖滴血的巨额金幣作为战爭赔款和俘虏赎金。
这一切，都是为了换回那些被俘虏的家族精英。
谈判过程中。
米尔斯伯爵的態度异常谨慎。
他反覆地、著重地向伽罗斯確认著那些关键俘虏——尤其是符文骑士、链金术士和防护法师——目前的状態是否完好，伤势是否严重。
“我不相信任何空口的承诺。”
米尔斯伯爵说道：“我会儘快派遣我信任的家族使者，携带正式的契约文书，前往塞尔荒野。”
“为了確保契约的神圣与执行的公正。”
“天秤圣堂的一位高阶牧师將隨行，在公正之神的光辉见证下完成最终的签署仪式。”
就在这时。
伽罗斯低沉的声音突然再次响起，转移了话题：“对了，米尔斯伯爵，还有一位……不太重要的俘虏，我想需要特別提一下。”
“一位自称为鲜骑士夏尔·海因斯的可怜虫。”
