他说完就发觉不对，“盾号”和“蛇纹岩号”是第一批建造的，用的是能够自动稳压的蒸汽机……
像是要证明他的猜测，瞭望手的报告被送到了指挥室——刚才出问题的4艘船里，有2艘已确认是船轴故障。
是的，拉塞尔怎么也想不到，这是法国人早在三年前，就挖好的坑——
他们用来制作船轴的愈创木都被动了手脚。
当初在“复仇者号”首航就断轴之后，桑德尔就立刻针对性地调低了蒸汽机的扭矩，以保证英国战舰在训练时，不会弄坏船轴。
他甚至还在操作手册上写了“为延长蒸汽机寿命，平时要尽可能避免使用最大功率航行”。
即便如此，这些年间，还是出现了3次断轴的情况。
不过，这都让桑德尔以“蒸汽机压力控制故障”或者“调速齿轮润滑不足”等原因对付了过去。而查特汉船厂为了自家战舰的声誉，配合他更换新轴了事——博尔顿-瓦特公司还赔偿了船轴的费用，霍普更是没什么意见了。
但今天，这些英国蒸汽战舰不但长时间满功率行驶，还频繁极限猛转，令船轴承受了巨大的侧向压力，那些细小的伤痕很快就开始扩大，然后碎裂。
又驶出5海里之后，拉塞尔终于坐不住了——
他已经先后损失了9艘战舰，现在快速舰队的战舰数量和法国人一样多了。
他甚至有种预感，自己的旗舰下一刻也会突然失去动力。
拉塞尔望向漂在身后的战舰，黑着脸对传令官道：“命令停止追击。
“‘流沙号’返回向舰队求援。其他船向我靠拢，将出现故障的船拖回去。”
