“朕看你们是在长安待得太久，忘了当年在战场上浴血奋战的是谁，忘了天下百姓为何拥护李唐！今日议事，是为了大唐长治久安，不是让你们来争功论赏，更不是让你们来污蔑朝臣、煽动是非！”
李神通与李孝恭心中一凛，连忙上前一步，单膝跪地。
“臣管教不力，让宗室子弟在此胡言乱语，惊扰陛下，还请陛下恕罪！”
其余宗室见状，也纷纷跪倒在地，大气不敢出。李世民看着跪地的众人，深吸一口气，语气稍缓却依旧带着威严。
“起来吧，朕知道你们是为宗室着想，可凡事需有度，宗室是大唐的根基，却也不能成为朝廷的累赘，今日之事，容朕再议，尔等且退到一旁，日后若再有人敢在此胡言乱语，休怪朕不讲宗室情面！”
“臣遵旨！”
李神通与李孝恭起身，躬身退到一侧，脸上满是愧色。
殿中的气氛虽稍有缓和，可关于宗室待遇的难题，依旧悬而未决，所有人都明白，这场争论，绝不会就此结束。
就在这时，殿外突然传来太监急促的通报声。
“启禀陛下！百骑司监事黄春求见，说有紧急密信呈递！”
“百骑？”
李世民的声音刚落，殿中众人神色皆是一动。
虽表面依旧维持着镇定，可眼底的疑惑却藏不住。
淮安王李神通心中莫名一紧，指尖无意识地攥紧了袍角。
他方才还在为宗室辩解，此刻听到百骑二字，竟隐隐生出几分不安，仿佛有什么不好的事情将要牵扯到宗室。
身旁的宗正卿李孝恭也微微蹙眉，目光扫过站在后排的几名宗室子弟，见他们或面露茫然、或神色紧张，心中的疑虑更甚。
“宣黄春进殿。”
李世民的声音打破了殿中的寂静，语气中听不出喜怒。
片刻后，黄春身着黑色劲装，一身风尘仆仆地快步走进殿内。
他额角还沾着细密的汗珠，连喘口气的功夫都没有。
刚进殿门，他上前行礼一拜，双手高举着一封密封的牛皮信笺，声音洪亮却带着几分急促。
“启禀陛下！高阳县子率领百骑在长安城外三十里的荒村，查到一处地下私设赌坊，高阳县子亲自潜入探查，现已将赌坊彻底控制！”
“私设赌坊？”
李世民眉头微挑，语气中多了几分冷意。
大唐律明确禁止私设赌坊，尤其是在京城附近，这赌坊竟敢存在多年而不被察觉，背后定然有人包庇。
黄春继续说道：“陛下，这赌坊不仅聚赌敛财，更甚者，百骑在赌坊密室中，发现了数十名从南方潭州、岳州、衡州等地诱拐而来的女子与孩童！这些人被关押在密室中，衣衫褴褛，境遇凄惨，不少孩童还受了伤！”
“什么？！”
李世民猛地一拍御案，龙椅扶手被他按得咯吱作响。殿中众人皆是大惊，长孙无忌上前一步，沉声道：“黄监事，你所言当真？竟有人敢在京城附近拐卖人口？”
黄春重重点头：“此乃高阳县子所见，绝无虚言，高阳县子已命人将被拐妇孺妥善安置，并派亲信看守赌坊俘虏，防止有人串供或灭口！”
李世民的脸色彻底沉了下来，眼中怒火熊熊燃烧。
他一把从黄春手中接过密信，手指用力撕开封口，展开信纸快速阅读。
温禾在信中详细写明了赌坊的规模、敛财数额，以及被拐妇孺的来源与境遇，字里行间满是愤慨。
当看到信中“赌坊俘虏中，查有宗室子弟八人，其中包括淮安王侄李道兴，及旁支宗室李崇礼、李昭业等”时，李世民握着信纸的手猛地一紧，信纸瞬间被揉出几道褶皱。
他缓缓抬头，目光如利剑般扫过殿中，最终定格在淮安王李神通身上。
那眼神中没有暴怒的斥责，却带着沉甸甸的压力，让李神通瞬间如坠冰窟。李神通浑身一怔，一股寒意从脚底直窜头顶。
他迎着李世民的目光，心脏“砰砰”狂跳，方才的不安此刻尽数化为恐慌。
难道这赌坊真的与宗室有关？
而且还牵扯到了拐卖人口？
他慌忙转头看向李孝恭，又扫过站在后排的几名宗室子弟。
只见李孝恭脸色发白，连连摇头，那几名宗室子弟更是吓得脸色铁青，双手不自觉地发抖。
他们心中也满是震惊，自家子弟虽平日里吃喝嫖赌、不学无术，可也绝不敢触碰“拐卖人口”这根红线。
大唐律中，拐卖人口者，无论主从，皆处弃市之刑。
即便是宗室子弟，也难逃流放之罚，甚至可能牵连整个宗族。
“方才尔等说，真到了危难时刻，还要靠宗室子弟挽大厦于将倾。”
李世民的声音突然响起，冰冷得没有一丝温度，像极了冬日里的寒风，刮得人皮肤生疼。
“这就是你们说的，能挽大厦于将倾的宗室子弟？聚赌敛财，纵容拐卖，视律法如无物，视百姓如草芥！这样的宗室子弟，是能挽大厦，还是会毁了这大唐的根基？！”
话音落下，李世民猛地将手中的密信朝着李神通面前甩了过去。
李世民这话里有些严重了。
温禾信中只是写那些宗室参与赌博而已。
其他的都是李世民自己说的。
信纸在空中划过一道弧线。
“啪”地一声落在李神通脚边，上面的字迹清晰可见。
李孝恭反应最快，连忙上前一步，躬身捡起密信。
他双手捧着信纸，目光快速扫过上面的名字，当看到“李道兴”“李崇礼”等熟悉的名字时，脸色瞬间变得惨白如纸，身体控制不住地颤抖起来。
他猛地转身，对着李世民双膝跪地，声音带着几分哽咽：“启禀陛下！臣身为宗正卿，掌管宗室事务，却未能约束宗室子弟，致使他们做出这等不法之事，乃臣失职！臣恳请陛下降罪！”
“失职？”
李世民冷笑一声，语气中满是失望。
“不是你失职，是宗室子弟安稳得太久了，忘了这大唐江山是怎么来的！大唐才建立多少时日？不过十余年！当年太原起兵时，宗室子弟抛头颅洒热血，何等英勇，如今不过享了几年太平，便这般懈怠堕落，沉迷享乐，甚至罔顾律法！若是长期以往，只怕宗室都要变成吸食大唐血肉的蠹虫，将这江山蛀空！”
这番话如同重锤，狠狠砸在李神通与一众宗室子弟的心上。
李神通脸色愈发难看，他知道陛下所言非虚。
近年来，确实有不少宗室子弟依仗身份，横行乡里、贪赃枉法，只是他念及宗室情谊，总是睁一只眼闭一只眼，从未严加约束。
如今闹出这般大事，牵扯到拐卖人口，已是触及了陛下的底线，也触及了大唐律法的红线。
他深吸一口气，对着李世民双膝跪地，声音带着几分沉痛。
“臣等死罪！陛下，此事皆因臣等管教不力，才让宗室子弟犯下这等大错！日后臣定然严加约束这些子弟，若有再犯者，绝不姑息，任凭陛下处置！”
后排的几名宗室子弟也纷纷跪倒在地，连声求饶，殿中一时间只剩下此起彼伏的认罪声。
李世民看着眼前跪地的众人，脸上的怒火渐渐褪去，取而代之的是深深的疲惫。
他忽然长叹了一口气，语气柔和了许多，目光落在李神通身上，语重心长地说道。
“王叔啊，朕知道你是念及宗室情谊，不愿苛责子弟。可你别忘了，大唐建立不易啊！当年太上皇举兵反隋，多少宗室子弟战死沙场，多少百姓流离失所，才换来了今日的太平，若是因为这些不肖子弟，让百姓失望，让天下人寒心，那我们李氏宗亲，还有何颜面面对列祖列宗？”
他顿了顿，继续说道。
“为了我等李氏宗亲的未来，为了这大唐的长治久安，有时候该痛定思痛，当断则断，不能因为一时的情谊，纵容子弟犯错，最终酿成无法挽回的大祸，你是宗室中的长者，辈分最高，威望最重，莫要糊涂啊！”
这番话字字恳切，像一把重锤，敲醒了沉浸在宗室情谊中的李神通。
他抬起头，看着李世民眼中的期盼与沉重，心中百感交集。
他明白，陛下这是在给他台阶，也是在逼他下定决心。
李神通的眼眸中闪过挣扎、痛苦，最终化为坚定。
他迟疑了片刻，对着李世民深深一拜，声音带着几分沙哑：“陛下所言极是，是老臣糊涂了，恳请陛下容许老臣思量几日，待老臣回去后，定与宗室众人商议，拿出一个整顿宗室的章程，绝不辜负陛下的期望，也绝不辜负大唐的百姓！”
“也好。”
李世民没有逼迫他立刻给出答案，可这简单的两个字，却比任何逼迫都更有分量。
他给了李神通时间，却也让李神通明白，此事绝无转圜的余地，整顿宗室已是必然。
李神通缓缓起身，只觉得浑身的力气都被抽干了，仿佛一瞬间老了十几岁。他的脚步有些踉跄，刚迈出一步，便险些摔倒在地。
