四月二十二，清晨，开平城头。
孙传庭一身戎装，巡视十二边形城墙。他仔细检查每个垛口，特别是去年塌过的西南段。「多备滚木礌石，沙袋堆厚些！」他吩咐副将。
随后，他又查看了城外二十四座铳台，命每个台备足五百斤火药和干粮清水。「台下陷马坑再挖深一尺！铁蒺藜撒密些！」
而在城内，在苏泰的指挥下，城内的蒙古妇孺开始搬运箭矢，各家台吉、济农的私兵都被组织了起来，士兵们开始轮流上城。气氛陡然紧张，但却井然有序。
四月二十四，日头升高，将草原上的露水晒干。
开平城北面的地平线上，一道黑线缓缓涌来，越来越宽，最终化作一片望不到边的军阵。四万后金大军，如同潮水，无声地漫过枯黄的草场，在距城三里外缓缓停住。
中军大纛下，黄台吉勒住马，眯着眼，拿起千里镜，打量着眼前的开平城。
城头之上，一面巨大的明黄色龙旗在春风中舒卷，旗面上金线绣出的巨龙在阳光下闪闪发光。龙旗两侧，是代表皇帝亲征的「征」字大旗，以及象征天子威仪的「信幡」、「传教幡」等一整套天子仪仗，旌旗猎猎，气象森严。看上去，大明天子崇祯，就在这座城里。
但黄台吉的目光越过了这些耀眼的旗号，死死盯住了城池本身。和他记忆中，甚至和探马回报的都不一样了。城墙明显加高加固了，夯土的新痕清晰可见。更扎眼的是，城墙外围，如同众星拱月般，突兀地立着二十多座低矮却敦实的三棱铳台，像一头巨兽身上长出的尖刺，封堵着通往主城墙的每一条通路。整个开平城，仿佛一只蜷缩起来、竖起了尖刺的巨兽。
黄台吉胖脸上的肌肉微微抽动了一下，轻轻攥紧了拳头。他下意识地觉得，眼前这座堡垒，和他预想中那个可以一鼓而下的「会盟之地」不太一样。这崇祯小儿，看来是下了血本，真要在此地跟他硬碰硬了？
他嘴角习惯性地想扯出那丝掌控一切的狞笑，却有些勉强。心里头一次掠过一丝阴霾：这阵仗，不像是要跑，倒像是摆好了架势，专等着他来攻！
「哼，」他从鼻子里哼出一股冷气，仿佛要驱散那丝不快，自语道，「虚张声势！垒起些土台子，就能挡住朕的八旗劲旅？」他扬起马鞭，指向开平城，声音陡然拔高，传遍三军：
「传令！扎营！把开平城，给朕围起来！」
「嗻！」
低沉的号角声响起，黑色的潮水开始涌动，分成数股，向着开平城围拢过去。一场大战，即将拉开血腥的序幕。
(本章完)
