崇祯走到主位坐下，拿起魏忠贤呈上的墨迹未干的材料，随意翻看。厅里静得只闻纸张声。
过了许久，他放下材料，目光平静扫过脚下发抖的八人。
「都起来吧。」
崇祯的声音很平，听不出是喜是怒。他的目光扫过脚下这群刚刚死里逃生的富商，慢慢道：「知错能改，善莫大焉。往后，淮扬的盐业、钱粮，朕还要倚重各位。」
他停了一下，像是随口问起：「朕听说，淮安、扬州两府的钱庄、当铺、粮行，十成里有七八成，都攥在你们几位，还有别的盐商手里。有没有这回事？」
那八大总商刚站起一半，听到这话，腿肚子又是一软。领头那个徽商总商赶紧弯下腰，声音打着颤：「回……回陛下，臣等……臣等确实经营些微末产业，勉强……勉强糊口罢了……」
「嗯。」崇祯不置可否地应了一声，话头却突然一转，扯到了他们完全没想到的地方。「眼下，北直隶有『皇庄』，陕西山西有『秦晋源』，山东有『鲁圣丰』，湖广有『八王庄』牵头，都立了钱业总会，设了同业拆借的市场，为的是互通有无，平抑息率。怎幺，我江南这财富重地，反倒落在别人后头了？」
他话说得平淡，可落在八人耳朵里，却像打了个炸雷。成立钱业总会？这是要动整个江南银钱往来的根本啊！
「朕看，」崇祯没容他们细想，接着说了下去，「江北，也该有个钱业总会，来主持银钱拆借的大事，免得市面银根一时紧一时松，扰了民生。你们八大总商，根基厚，是不是也该合起股来，再加上两淮盐运使司的本钱，办一个『盐业总钱庄』，专门打理盐课汇兑、资金周转这些事？你们下去，好好合计一下。」
这已经不是商量，是旨意了。成立这总会和总钱庄，意思再明白不过，皇上是要通过「盐业总钱庄」，把江淮地面的银钱血脉，牢牢抓在自己手里。
没等他们消化这话里的意思，崇祯的目光又转向了粮行一事。「还有，淮、扬两府的粮行，鱼龙混杂，也该有个同业总会来立下章程，平准粮价。朕正想着，要在淮安、扬州，还有整个淮北灾区，施行『口粮配给制』。」
他语气转冷，带着不容置疑的味道：「所有人口，都得登记造册，凭朕钦发的『配给卡』，按人头买平价粮。这事，正需要你们手下的粮行具体来办。粮源，朕会从湖广调拨过来。」
崇祯顿了一下，目光像刀子一样，慢慢扫过众人：「要是有人阳奉阴违，或者总会约束不力，任由底下粮行囤积居奇，把朕调来的救命粮囤起来卖高价……」
他没再往下说，但那股子冰冷的压力，让八个人瞬间如坠冰窟，冷汗把里衣都浸透了。他们心里透亮，这「口粮配给制」，说是为了安抚百姓，实则是一道紧箍咒，死死套住了他们和他们所掌控的整个粮食行当。银钱和粮食这两条命脉，已经被皇上用「总会」和「配给」的名头，织成了一张无形的大网。
「臣等……明白！遵旨！必竭尽全力，办好皇差！」八个人齐声应道，声音里带着劫后余生的颤抖，更有一种被人拿捏住了命门的凛然。
崇祯微微点了点头，没再说话，起身走了。
花厅里，八大总商瘫软在地，如同刚从鬼门关前绕了一圈回来。他们彻底明白了，从今天起，不光是他们的身家性命，就连整个淮扬，乃至江南的盐业、银钱流动、粮食命脉，都已牢牢攥在了这位年轻皇帝的手心里。
他们，还有他们在南京城的那些靠山，往后的日子，怕是难了。
(本章完)
