八大总商心里咯噔一下。
「徐安每年经手的私盐，不下一万引。据他交代，这些盐，都是从你们八家手里流出去的。」魏忠贤声音不高，字字却像锤子砸下来，「还有南京的抚宁侯朱家、忻城伯赵家、诚意伯刘家……他们府上的人，也没少跟各位打交道吧？」
他每报一个名字，底下人脸就白一分。这些都是他们背后的靠山，也是他们能坐稳盐业总商位子的根本！
「朝廷有令，贩私盐一引就能处斩！你们八家，贩了多少？几十年，上百年，数得清吗？」魏忠贤猛地将卷宗摔在桌上，「啪」的一声响。「身为盐业总商，带头贩私，牟利巨万！这是在挖朝廷的根基！依《大明律》，该当何罪？！」
「上公明鉴！冤枉啊！」一个徽商总商噗通跪下，声音发颤，「那……那都是府上管事私下干的，与小人们无干啊！」
「无干？」魏忠贤冷笑，拿起另一份口供，「徐安白纸黑字画了押的！时间、地点、数目、经手人，一清二楚！要咱家念给你们听吗？」
他站起身，踱到八人面前，阴森森道：「光贩私盐这一条，就够把你们八家抄家灭族了！这还不算完！」
他顿了顿，加重语气，几乎从牙缝里挤话：「如今淮北遭灾，皇上心系黎民，亲临赈灾。可你们呢？你们握着淮扬的钱庄、当铺，把持着几乎所有的粮行！趁天灾，囤积居奇，哄擡粮价！想干什幺？要逼反那几十万灾民吗？！」
魏忠贤猛地伸手指着他们，尖声道：「你们这不是贩私盐，是谋反！造反……要诛九族的！」
「谋反」二字像道霹雳，劈得八个人魂飞魄散，腿一软，全瘫跪在地，磕头如捣蒜：「上公饶命！饶命啊！小人万万不敢！不敢啊！」
「不敢？」魏忠贤冷哼一声，坐回主位，不再看他们。
就在八人快要昏死过去时，一个温和的声音从侧门传来：「魏公公，息怒，息怒啊。」
众人擡头，见衍圣公孔胤植缓步走进来。他面容儒雅，带着悲悯神色。
「衍圣公！」
这八人过去和衍圣公府也有往来（山东也有私盐啊！），这会儿像抓到救命草，纷纷转向孔胤植磕头。
孔胤植先对魏忠贤拱拱手，转身扶起跪在前头的总商，叹道：「各位东家都是聪明人，何至于此啊？」
他语重心长：「魏公公所言，虽有依据，但『谋反』罪名太大，岂能轻定？本爵看，尔等贩私、囤积，或是受下人蒙蔽，或是迫于权贵压力，情有可原。」
