赵之龙最后环视众人，语气恳切而又带着一丝决绝：「诸位，吾等今日之议，绝非结党营私，实乃为大明江山，为东南黎民，行一番苦心孤诣的『保全』之策。一切举动，务必要显得是市场自然之势，是士林清议之忧。要让皇上明白，水能载舟，亦能覆舟。这东南之水，宜缓抚，不宜强压。望诸位谨慎行事，一切以『大局』为重！」
计议已定，几人互相交换了一个心照不宣的眼神，皆是一副「忍辱负重」、「为国谏言」的神情。密会散去，几人从侧门悄无声息地离开，身影融入南京冰冷而沉重的夜色里，仿佛肩负着挽救大明东南元气的千钧重担。
……
南京城里那点阴私算计，被重重的关山隔在了身后。
辽东的冬天，才是真格的冷。风像裹着冰碴子的鞭子，抽在人脸上，生疼。天地间灰蒙蒙一片，雪片子被风卷着，横着飞。
古北口外百十里地，一支大军正在雪地里沉默地赶路。
没有旗号，没有鼓噪。马蹄子用厚布包着，踩在雪地上，发出闷响。车轮子压在冻硬实的土路上，吱嘎吱嘎的，声音传不了多远就打散了。
蓟镇总兵孙祖寿骑在马上，身上裹着件旧貂裘，眉毛胡子都结了白霜。他眯着眼，看着前头望不到头的队伍，脸色沉静。
副将满桂从前面打马回来，带起一股寒气。他脸膛冻得通红，呵出的白气老长。「总镇，曹变蛟那小子前头探路，刚送回信儿，一切太平。」
孙祖寿点点头：「告诉弟兄们，再加把劲。天亮前，必须赶到预定的落脚点。」
「放心吧！」满桂咧嘴一笑，露出被冻得发白的牙花子，「这鬼天气，鞑子也缩窝里呢！正是咱们赶路的好时候！而且，就算黄台吉那老狐狸也不可能想到，咱皇上在北地到处闹灾的时候，还能给咱们发出全饷全粮！」
说真的，到如今这地步，蓟镇军还能按时足额领到粮饷别说黄台吉不信，孙祖寿自己也不信！
