「张之极。」崇祯点名。
「臣在。」张之极出列，手里拿着个木棍，走到地图前，「诸位同僚，据工部与河道衙门初步勘验，去岁秋汛，黄淮并涨，冲决堤防大小共二十七处。尤以清口至云梯关一段为甚，河道淤塞，淮水无所归，漫溢千里。眼下当务之急，是疏浚入海通道，分杀水势……」
他说的都是实在话，数据清楚，险段明白。不少本地官员听得暗暗点头，这位英国公，不像是个只会耍嘴皮子的。
等张之极说完，崇祯开口了，声音不大，却压得堂内静悄悄：「数据，你们都听到了。难处，朕也亲眼见了。现在，朕想听听你们的话。」
他目光扫过下面：「徐州来的，是谁？」
一个四十多岁的官员赶紧出列跪倒：「臣，徐州知州马效才，叩见陛下！」
「徐州城，现在水退了没？百姓安置得怎幺样？」崇祯问。
马效才眼圈一下就红了：「回陛下，城里的水还没退干净！幸存下来的都百姓挤在城墙上，缺衣少食，疫病已起……臣，臣每每看到，心如刀绞！」他说着，竟哽咽起来。
崇祯点点头，又看向另一个：「凤阳府的？」
凤阳同知噗通跪倒，声音发颤：「陛下！泗州城……都快没了！祖陵所在，岌岌可危啊！」
接着，崇祯又点了几个人，有淮安本地的，还有从山东、河南那边赶来奏事的官儿。这些人说起灾情，个个痛心疾首。说到后来，几乎成了诉苦大会，字字血泪。
等没人说话了，崇祯才慢慢走到堂中。
「你们都听到了。邳州泡在水里，徐州泡在水里，泗州也危在旦夕！这还只是江淮！北边，山东、河南、畿辅，去年不是旱就是蝗，多少地方颗粒无收？今年又是大水，秋粮算是毁了！这易子而食的惨剧，朕在北边听得还少吗？」
他声音陡然提高，带着一股火气：「朝廷的粮饷，靠的是江南漕米！可运河断了！今年北边的饥荒怎幺熬？九边的将士吃什幺？喝西北风吗？！要是北地因此生乱，让辽东的建奴趁虚而入，这责任，谁担得起？！」
这话像锤子一样砸在每个人心上。连徐弘基和郑三俊都低下了头。
「治河，治的不仅是淮河的水，更是稳住大明的江山！」崇祯目光如电，扫过全场，「这工程，难不难？难！要花多少钱粮？海了去了！但再难，也得干！这不是朕一个人事，是关乎你们家乡父老，关乎天下安危的事！」
就在这时，一个侍卫快步进来，在魏忠贤耳边低语几句。魏忠贤脸色微变，赶紧上前，将一份紧急文书呈给崇祯。
崇祯当众拆开，快速扫了一眼，脸色沉了下来。他扬起文书，对众人道：「蓟辽督师衙门的急报！建奴分兵两路，一路打小凌河谷，一路猛攻复州城今年辽西、辽南也遭了灾，粮价腾贵，辽三镇补给困难，其中困守小凌河谷的祖大寿部几乎几乎要粮尽了！」
堂内一片死寂。河患未平，边警又至！
