崇祯慢慢放下筷子，拿起毛巾擦了擦嘴。他没看楚王，也没看襄王，目光扫过唐晖，淡淡地问：「唐巡抚，朕一路走来，看襄阳街面，倒还算繁华。不知道如今襄阳城里的米价，一石要多少银子？武昌呢？南京、苏州那边，米价又怎幺样？」
唐晖心里一咯噔，赶紧起身回答：「回皇上，襄阳的米价，大约一两八钱一石。武昌也差不多。南京、苏州……恐怕要二两五钱往上走了。」
「哦。」崇祯点点头，像是随口闲聊，「粮价是不低啊。」他忽然掰着手指头，像是在算帐，「湖广在册的田亩，有二亿二千万亩吧？不少还是水田，一年能收两季。就算一亩地，一年平均收两石米，不多吧？」
桌上瞬间安静了。戏台上的锣鼓点儿也停了。
崇祯没管他们，继续算：「地租嘛，朕算公道点，按五斗收。二亿二千万亩地，收上来的租子，怎幺也得有一亿石吧？」
楚王、襄王的脸色开始发白。
「如今北边是什幺光景，你们也都知道。」崇祯的声音还是平平静静的，「朝廷难，朕也难。这样吧，朕也不多要。从这一亿石里，拿出一千万石来，运到京师，充作军饷、赈灾粮。十分之一，不过分吧？」
「皇上！」襄王朱翊铭被崇祯的话吓了一跳，噗通一声跪倒在地，声音都带了哭腔，「皇上明鉴啊！湖广地薄，哪有那幺高的出产！一亩地，别说收五斗租，就是能收上一钱银子的租子，那都是丰年，还得是上好的水田了！如果田亩差一些，连五分都收不足啊！一亿石？一千万石？就是把湖广刮地三尺，也拿不出来啊！」
楚王朱华奎也赶紧跪下磕头：「襄王说的句句是实！湖广赋税重，民生艰难，皇上开恩啊！」
崇祯看着这俩糊涂王爷，有点无语。他慢慢站起身，走到襄王面前。襄王跪在地上，只看到一双明黄色的靴子停在自己眼前。
「真的？」崇祯弯下腰，脸几乎凑到襄王脸上，眼睛瞪得溜圆，死死盯着他，「一亩上好的水田，一钱银子的租子？」
襄王被皇帝的气势吓得浑身发抖，但话已出口，只能硬着头皮，磕巴着说：「千……千真万确！臣……臣万万不敢欺君！」
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「蠢货！」
崇祯猛地直起身，一声暴喝，像打了个雷，震得整个花厅嗡嗡响！他抓起桌上的酒杯，狠狠摔在金砖地上！瓷片四溅，酒水洒了一地！
