方化正和高一功退了出去。
暖阁里只剩下崇祯和高桂英。
而窗外的雨声，听着好像更密了.
十天后，淮安府清江浦码头。
雨雾蒙蒙，七八条官船依次靠了岸。船刚停稳，先下来的不是官员，而是三百骑兵。
这些人马透着边地带来的肃杀之气，默不作声就控住了码头要害。
带头的黑脸汉子是高桂英的兄长高一功。他如今是皇亲国戚，妹子是和天子黏在一起的宠妃，本人更是挂上了锦衣卫指挥佥事的衔，手里还有一哨河套骑兵——他和这一哨人马是刚刚进入大明官场的，谁都不认识，有人想要送银子都摸不着门路！
河道总督李若星领着大小官员早在候着，看见这批骑兵，眼皮跳了跳，脸上堆起的笑有点僵。
这时，洪承畴才和方化正一前一后走下船。
「洪部堂一路辛苦！」李若星赶紧带人迎上行礼。
洪承畴脸上没什幺表情，略一还礼：「有劳李部堂久候。雨大，先进城吧。」
官员们簇拥着钦差仪仗往城里走。李若星凑近些，试探着问：「部堂，这几位军爷是……」
洪承畴瞥了眼身后沉默的骑兵，语气平淡：「是高将军的人马。久在边塞，懂些工事。陛下特派他来，以防不测。」
李若星心里咯噔一下。「以防不测」？他脸上笑着，心里直打鼓，也不知道谁是不测啊？
接风宴设在河道衙门。洪承畴和方化正坐主位，高一功按刀立在洪承畴身后，像尊门神。席间，李若星和几个管河官争相敬酒，都拍着胸脯说河工稳固。
洪承畴只稍稍沾唇，方化正更是滴酒不沾，一双眼只在那些官员脸上打转。
宴散后，洪承畴推说旅途劳顿，要歇息。李若星等人只好告退。
第二天一早，雨小了些。
洪承畴谁也没惊动，只带了方化正、高一功和几个北京带来的老河工，骑马直奔高家堰大堤。
等李若星得信赶去，洪承畴早已站在堤上了。
雨水把堤上黄土淋得透湿。洪承畴蹲下，扒开表面湿泥，底下土色发浅，一捏就散。
一个老河工拿出铁钎，找了几处插下去，拔出来时，带出的泥土有的硬实，有的稀烂，还夹着草根。
