德干高原的土路被太阳晒得发白，远处的景色被热气蒸得有些模糊。一队人马在路上慢慢走着。队伍中间有一头大象，披着华丽的鞍子，背上架着个木亭子，里面坐着大明访欧使团的三个核心人物：正使尤世威、副使孙元化、王承恩。
尤世威摘了官帽，拿袖子擦了一把顺着脸往下淌的汗，眯眼瞅着远处那干巴巴的河沟和没几棵树的林子，喘着气说：「这鬼地方，比额陕北伏天还邪乎！王公公，孙先生，这就是天竺了？就是戏文里说的，孙猴子保着唐僧取经的那个西天？」
孙元化也热得官袍贴在了身上，但样子还算镇定。他扶了扶眼镜，笑了笑说：「尤将军，那是戏文，当不得真。真正的三藏法师玄奘，是一个人走着来的。他后来从这儿回大唐，走的就是海路，跟咱们来的道儿差不多。」
他停了一下，语气里有点感慨：「可惜啊，年头变了。当年玄奘法师学经的那烂陀寺，早就荒了。如今天竺这地界，也没几个人信佛了。」
「不信佛了？」尤世威眼睛一瞪，「那他们信啥？总得拜个啥吧？」
孙元化解释给他听：「天竺本地的教派多了去了，佛教只是其中一个，本来也不是人最多的。这儿历来是信婆罗门教（印度教）的最多。不过，眼下在这天竺说了算的，是蒙兀儿王朝，他们信的是天方教（伊斯兰教）。」
「蒙兀儿？」尤世威挠挠头，「这名儿听着耳熟。」
「蒙兀儿和将军能不熟吗？」孙元化笑道，「蒙兀儿，其实就是『蒙古』的另一种叫法。这蒙兀儿王朝开国的汗王巴布尔，就是察合台汗国的后人，他母亲是察合台汗国的公主，父亲则是帖木儿汗国的王子。论起来，跟辽东那些女真人想收服的漠南漠北蒙古部落，也算是亲戚了。」
尤世威一拍大腿，脸上乐了，带着陕北口音说：「嘿！这可好了！额在榆林当兵时，常跟河套的蒙古人打交道，蒙古话也能蹦几句！要是这天竺的蒙古皇帝也认这个，那不就攀上老乡了嘛！」
一路上没怎幺吭声，只顾着看路边地形和村子的王承恩，这时开口了。他声音不高，却让尤世威收起了笑脸。
「尤将军，」王承恩慢悠悠地说，眼睛还扫着路边那些看着穷困、眼神里带着警惕的村民，「照咱家看，这天竺的蒙古贵人，离乡百来年了，怕是早就不认草原上的穷亲戚了。他们信的教，跟辽东的蒙古人也不是一码事。」
他转过头，看着尤世威和孙元化，眼神很认真：「咱们这趟来，不是攀交情的，是来做买卖的。陛下要的硝石，那才是硬家伙。至于他们是蒙古还是别的什幺古，顺着咱们，生意就好做；要是逆着……」
王承恩话没说完，只是轻轻拍了拍身下大象的背。大象温顺地甩了甩鼻子。
