地龙烧热很热，驱散了些寒意，却压不住苏泰心头的慌乱。她拉着阿勒坦，跟着引路的太监，脚步有点发飘地走进这间天子日常处置政务的暖阁。和皇极殿的轩敞森严比，这里紧凑多了，书架柜子上堆满了奏章文书，空气里混着墨汁和一丝若有若无的檀香气。
崇祯已经换下了厚重的朝服，只穿着一身玄青色的常服，坐在临窗的暖榻上，手里端着那个黄花梨木的保温杯。见苏泰进来，他用手指了指榻对面的绣墩。
「坐。」
「谢陛下。」苏泰小心翼翼地侧身坐下，把阿勒坦紧紧搂在身前。孩子像是也感到了母亲的不安，紧紧靠着她，一双乌溜溜的大眼睛偷偷打量着对面那位年轻的皇帝。
崇祯没急着说话，先吹了吹杯口的热气，啜了一小口，才慢悠悠开口：「今日之事，吓着了吧？」
苏泰连忙低下头：「妾……还好。就是万万没想到，那喀喇沁部的狂徒，敢这幺放肆……」
「跳梁小丑，不值一提。」崇祯放下杯子，目光落到阿勒坦身上，语气缓和了些，「倒是那个张献忠，来得突然，说的话，有点意思。」
苏泰的心一下子又提了起来。张献忠代表着囊囊和高迎祥冒出来，这完全出乎她的意料。
崇祯看着她，眼神锐利起来：「苏泰，今日朝上，朕给了你母子漠南的正名，也顺水推舟，算是把河套那边暂时稳住了。但你要明白，这安稳，说到底是靠刀枪挣来的，往后也得靠刀枪才能守住。」
他身子微微前倾，压低了嗓音：「黄台吉今天没搅成局，反倒让囊囊出面给你儿子正了名，他能甘心？朕夺了他大半蒙古法统，等他明年开春，兵马缓过劲来，必定要报复。」
苏泰屏住呼吸听着。
「朕料他，不敢再轻易去碰辽南的硬钉子，但很可能会调头西进，直扑金莲川，冲着你的开平去！」崇祯的手指在炕桌面上轻轻一叩，「他是要踏平你的王帐，折断那杆九旄白纛，让蒙古诸部都看清楚，谁才是草原上真正的主子！」
苏泰脸色发白，手不自觉地攥紧了衣角：「陛下，那……那妾身该怎幺办？」
「练兵，筑城，囤粮！」崇祯语气斩钉截铁，「朕会让孙传庭加紧督建开平城防，也会拨一批火器、粮饷给你。但你手下的蒙古骑兵，必须尽快练成能打仗的兵！别指望朕随时能发大兵出塞救你，九边战线太长，朕的兵力也紧巴。很多时候，得靠你自己顶住！你在开平顶住了，阿勒坦才能真正坐稳漠南共主的位置，你的地位也才算踏实！」
崇祯还有半句话搁在心里没说出来：苏泰在草原上替他顶住一轮，大明就能多赢得一年光景继续积蓄力量。
「妾明白！」苏泰重重点头，「妾回去后，一定督促各部，加紧操练，绝不负陛下重托！」
「嗯。」崇祯点点头，话锋却忽然一转，语气变得有些难以捉摸，「还有河套那边……囊囊和高迎祥，如今也有了名分，『河套镇朔王』……呵呵，巴特尔台吉。」
苏泰心里咯噔一下，擡头看向崇祯。
崇祯的目光深邃，像是能看进人心里去：「苏泰，你是个明白人。今天张献忠看似在替你说话，实则是在为他们自个儿争地盘、要名分。囊囊是虎墩兔汗的大福晋，她生的儿子，论起嫡庶长幼，比阿勒坦更有资格嗣位……若是漠南的阿勒坦有个什幺万一……」
他的话没说完，但那意思再清楚不过。
苏泰的背脊瞬间冒出一层冷汗。她立刻离了绣墩，跪倒在地，声音带着颤：「陛下！阿勒坦是陛下亲封的忠义王，漠南共主！臣妾……臣妾就是拼了性命，也定要护得我儿周全，绝不让……不让旁人有可乘之机！」
崇祯看着她，过了片刻，才缓缓道：「起来吧。朕就是提醒你一句，草原上的狼，不会因为换了个窝就变成看家狗。高迎祥是枭雄，囊囊也不是寻常妇人。你们如今同为大明治下的藩屏，面子上要过得去，但私下里，该有的提防，一丝一毫也不能松懈。明白了吗？」
(本章完)
