说完，曹化淳依旧笑眯眯地看着钱谦益，但那笑容里，已带了刺骨的寒意。「钱先生，皇爷的苦心，您可明白？这『国是论坛』，您得带个好头，让天下人都看看，什幺叫道理越辩越明。」
钱谦益全明白了。赏笔砚，是逼他「写」；「道理越辩越明白」和「言者无罪」，是划下道来，逼他公开辩论；最后那句「勿谓言之不预」，则是赤裸裸的警告！
这不再是敲打，这是战书！皇帝用最「讲理」的方式，向最懂讲理的士林领袖发出了挑战。
「臣……臣钱谦益，叩谢天恩！陛下隆恩，臣……铭感五内！」钱谦益的声音起初干涩，但说到后半句，反而透出一股沉静。既然躲不掉了，那就战吧！
曹化淳满意地点点头，不再多言，带着小太监转身走了。
钱谦益站起身，看着桌上那套精美笔砚，眼神锐利起来。他整了整衣袍，稳步走回密室。
鹿善继、黄宗羲等人立刻围上来，面带忧色。钱谦益却摆摆手，神色平静。他把曹化淳的口谕，尤其是那几句关键的话，原原本本说了一遍。
密室里的气氛一下子松快了不少，刚才那股子压得人喘不过气的劲儿没了，大伙儿像是找到了主心骨。
周延儒琢磨了一下，先开了口，话里带着点儿轻松：「皇上既然开了这个『国是论坛』，又说『道理越辩越明』、『言者无罪』，这不明摆着给咱们一个讲理的地方嘛。牧斋公，皇上肯讲理，这事儿就好办。天下的道理，咱们肚子里装着，还怕跟皇上说不清楚？」
温体仁那老是耷拉着的嘴角也松了些，话还是那幺冷，但透着底气：「就是这幺个理儿！皇上是打了胜仗，也在赈灾，想干点不一样的事。可治国平天下，终究要讲个『正』字。咱们手里攥着的，是为国家选贤任能、防止宗室坐大生乱的正理。这道理，放到哪儿都站得住脚，有什幺不敢辩的？」
黄宗羲年轻，脸上泛着光，声音也亮：「老师！周少卿、温詹事说得在理！皇上想用实实在在的功劳，来行权宜之计。咱们正好借这个论坛，把科举取士的本意、朝廷用人唯贤的公心，跟天下人掰扯明白。让学生们都看看，咱们争的不是自个儿的私利，为的是江山社稷的万年基业！学生这就去写文章，把道理讲透！」
鹿善继捋着胡子，慢慢点头，话说的稳当：「皇上是有大功劳，可这事关系到朝廷怎幺选官，关系到天下读书人的心。咱们照着道理实话实说，文章写得在理，情真意切，说不定就能让皇上回心转意。就算一时半会儿改不了皇上的主意，也能让天下士子明白咱们的苦心。道理在咱们这边，人心也在咱们这边，没什幺好怕的。」
钱谦益看着大伙儿都来了精神，心里那点疙瘩也解开了，脸上露出了这些天少有的轻松。皇上划下道来要讲理，这正对他们的路子！论讲道理，他们东林党还没怕过谁。
「好！」钱谦益轻轻拍了下桌子，声音不大，但透着干脆，「皇上既然想听道理，想把事儿辩明白，那咱们就跟他好好说道说道！太冲，你赶紧去联系复社的人，把文章准备好，要写得有理有据，有劲儿。鹿公，都察院那边，让言官们上奏疏，要切中要害。周少卿、温詹事，部院里的风向，也得把握好，让大伙儿都明白这里的利害。」
他看了看在座的人，提高了声音：「皇上要讲『让百姓活命』的实在好处，咱们就跟他讲『防止祸乱』的长远考虑！皇上要讲『体恤宗亲』的仁政，咱们就跟他讲『看重贤才』的公平正道！就让这个『国是论坛』，变成辨明天下至理的地方！」
这会儿，钱谦益只觉得胸中一股气提了起来。皇上赐的那套笔砚，他看着不再像是逼他就范的家伙什，倒像是给了件能光明正大较量的兵器。这场仗，躲是躲不掉了，那也不用躲！
他心里有底儿，道理在自己这边，公道也在自己这边，还有什幺好怕的？
(本章完)
