堂下几人想笑又不敢笑，气氛稍松了一下。
杨嗣昌躬身道：「回陛下，据三边总督洪承畴最新奏报，今岁陕北又是春旱，民间确有不少灾民私自出了边墙，往河套去投奔那高迎祥了。高逆与囊囊福晋如今在河套势力不小，原在那里的鄂尔多斯部济农额璘臣已被其驱逐。」
崇祯听了，从鼻子里哼出一声冷气。
「洪承畴的意思，是高迎祥他们在河套草原上快活得很？那黄台吉这个『蒙古大汗』跑去，岂不是白跑一趟？」他眼光扫过众人，声音沉了下来，「朕看，黄台吉根本就没去河套！」
「陛下圣明！」众臣齐声应和。挹海堂内的空气瞬间又绷紧了。大家都明白，黄台吉不在宣大，也不在河套，那他和他主力大军的去向，就成了悬在头顶的一把刀子。
崇祯目光一转，落到一直弯着腰的魏忠贤身上：「魏伴伴，你那边，有什幺动静？」
魏忠贤赶紧上前两步，尖着嗓子回道：「皇爷，侯兴国那条咸鱼，这些时日可没闲着。他一直在顺天府沿边那几个县，密云、怀柔、平谷一带转悠，打着做买卖的旗号，四处打听咱顺天团练的虚实，各个堡寨修得怎样，粮草囤在哪儿，问的都是防务上的要害。」
崇祯嘴角一撇，勾起一抹冰冷的笑意。
「果然！朕就知道，狐狸尾巴藏不住！」他擡手用力指了指舆图上的蓟镇方向，「他不去河套，不在宣大跟孙传庭死磕，那两只眼睛，就只能死死盯着朕的蓟镇！他在找，找哪个地方好下嘴，找那个看起来最软的柿子！」
他几步又走回舆图前。
「卢象升，你顺天府准备得如何了？」
顺天巡抚卢象升是个精干的中年人，闻言立刻挺直腰板回道：「陛下，顺天、永平两府沿边州县，密云、昌平、怀柔、延庆、遵化、永平，都已遵照旨意，设立了团练局。各地乡绅大户，都趁着农闲，组织民壮加固城垣、堡寨，囤积粮草。此外……」
他顿了顿，声音提高了一些：「臣的顺天团练衙门，已精选壮勇，编练成一支『团练军』，人数约五千，眼下都集中在通州，由臣亲自督练，火铳、刀矛日夜操演不停，随时可奉命驰援各处。」
崇祯点点头，没说什幺，目光看向一旁穿着戎装、风尘仆仆的孙祖寿。「孙卿，蓟镇是根本，你那边，朕要听实话。」
蓟镇总兵孙祖寿抱拳行礼，声如洪钟：「陛下放心！蓟镇经过此番整顿，实兵员额八万，绝无空饷！其中战兵四万，骑兵六千！更有……」他脸上露出一丝自豪，「更有得蒙天恩，领有御前侍卫和亲兵腰牌、由内帑直发双饷的敢战之士，一千八百余人！」
他走到舆图前，指着蓟镇沿线：「陛下请看，蓟镇本镇长城关隘，均已重点修缮。此外，咱们还往前推出了两大屯区，一是滦河屯区，二是宽河屯区。在两河口，筑了砖城；在滦河边，修了西法大棱堡，坚固无比！沿线的小型棱堡，也修了不下二十座！」
