几乎同时，大宁城西南边，辽河上游一处水浅的渡口旁。
农历八月，塞外的秋风已带着一些寒意了，卷起地上的沙尘，抽打在人们脸上。天色灰蒙蒙的，不见日头。一群破衣烂衫的包衣阿哈，呵着白气，在监工的皮鞭下，费力地夯着又干又硬的泥土，为新建的堡垒打着地基。
赵四裹了件脏兮兮的旧棉袄，袖口露出黑黄的棉絮。他手里拎着皮鞭，在工地边缘一瘸一拐地来回走动监工。鳌拜之死并没有给他这个鳌拜家里的包衣奴才带去更多的不幸，反而让他得到了新来的「主子」索尼少爷的赏识。
因着他会来事，又懂拍索少爷的马匹，居然混成了管几十号人的小监工，算是包衣里的「二鬼子」，不用再亲自下死力气。
金成仁混在苦力堆里，他身子弱，搬动泥土石块更是吃力，动作稍慢，背上就挨了鞭子，咬着牙不敢吭声。那鞭子，多半就是赵四抽的。
这时，几骑马踏着尘土驰近工地。为首的是个十八九岁的青年，眉眼间还带着些许少年的青涩，但身形挺拔，外罩一件挡风的青缎马褂，正是豪格贝勒跟前的近侍赫舍里.索尼。
他利落地翻身下马，落地时踩了踩干得发硬的土地。目光扫过这片萧瑟的工地，看见赵四那副耀武扬威的监工模样，满意地点点头。他是「读书人」，不愿意和鳌拜一样成天恶狠狠的，所以就特别需要走狗爪牙，这个赵四不错，是条好狗。
不等赵四迎上来，索尼便用带着辽东口音的汉语直接问道：「四儿，这里可有识字的？会打铁的？」
嘈杂的劳作声顿时小了下去。苦力们大多麻木地低着头，不敢接话，只有秋风呼啸的声音。
赵四听见索少爷叫自己「四儿」，立刻打起精神，小跑上前，打了个千，脸上挤出谄媚的笑：「回索少爷话！奴才赵四，早先就学过打铁！」
人群里，金成仁也怯怯地擡起头，嘴唇抖着：「小的……小的认得几个字。」
索尼走到二人跟前，仔细打量着瑟瑟发抖的金成仁：「你识多少字？可能记帐？」
「四书五经都读过，」金成仁声音发颤，不知是冷还是怕，「记帐……能学。」
索尼年轻的面庞上露出满意的神色，对随行的戈什哈一挥手：「把这两个人带上，贝勒爷正缺这样的人才。」
赵四喜出望外，连声道谢。金成仁则露出复杂的表情
而索尼翻身上马，勒紧缰绳，又望了一眼这片在秋风中艰难推进的工地，眉心也挤成了一团。
大金国，现在居然要依靠堡垒来阻挡明军骑兵的袭扰了这世道，变得也太快了吧？
(本章完)
