九月初七，天刚蒙蒙亮，三屯营的顺天巡抚衙门里已经聚满了人。
崇祯皇帝朱由检一身玄色箭衣，腰挂长剑，坐在榆木书案后面，眼光扫过堂下站着的众人。
英国公张惟贤、成国公朱纯臣分站两边，脸色都不太好看。魏忠贤缩在阴影里，佝偻着腰，眼神闪烁。蓟镇总兵孙祖寿和辽镇副总兵祖大寿按着剑柄，站得笔直。
书案上摊开一张巨大的《蓟镇舆图》，崇祯的手指沿着长城以北的燕山山脉慢慢划过去，最后停在三百里外的一个地方——大宁城。
「大宁……」崇祯低声念叨，「洪武年间，宁王朱权就藩在这儿，管着朵颜三卫，手握八万兵，六千战车。要是如今宁藩还在，建奴哪能蹦跶起来？」
他的手指重重一按，关节磕在舆图上发出闷响。
「不过六千帐的小部落，也敢冒犯大明天威！」崇祯的声音猛地拔高，「朕非灭了他们不可！」
他忽然擡头，眼光跟刀子似的扎向祖大寿：「祖大寿！」
祖大寿浑身一激灵，立刻跨步出列，抱拳沉声道：「末将在！」
「朕命你带三千辽镇铁骑，出潘家口，奔袭三百里，直捣大宁城！」崇祯的声音斩钉截铁，不容商量，「现在朵颜精兵都出来了，老窝正空着……这是天赐良机！」
这话一出，满屋子人都吓了一跳。
张惟贤脸色大变，急忙上前一步：「陛下！祖将军那三千辽镇铁骑，都是百战精锐！要是全都远袭大宁，三屯营防务空虚，万一有个闪失……」
朱纯臣也赶紧帮腔：「万岁爷，不如留祖将军协防城池，这样才稳妥……」
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什幺？还要守城？我们有三万蓟镇兵，一千多北京来的精锐，三千辽镇铁骑，对付几千蒙古杂兵还需要守城？
