更麻烦的是，他们本人可能真没直接伸手，烂帐是祖上欠下的，皇上的刀不好砍到他们头上。那些祖宗……不少都进太庙吃冷猪肉了！还能挖出来问罪？难啊……
「呵呵，」崇祯放下保温杯，杯底碰着桌面发出轻响，打断了两人的「表忠心」，「二位国公言重了。朕不是要翻老祖宗的旧帐。太祖爷、成祖爷那会儿，百废待兴，规矩上有些疏漏，也在所难免。」他话头一转，语气变得像街市上商量买卖：
「朕的意思呢，过去的事，可以一笔勾销。占了的田，不必全退。退一半，怎幺样？剩下那一半，朕今日就做主，赏给你们两家了！算是酬谢你们世代忠勤。」他顿了顿，眼光扫过两人，又抛出一个更诱人的条件，「或者，还有个法子。你们两家，若能按二百亩田养一个兵的标准，给朕出……嗯，英国公府出五百，成国公府出三百，这八百个能披甲、能拉弓、能上马杀敌的好汉，编进京营，人马器械粮饷由你们供着，但听朝廷调遣。要是能做到，那剩下的一半田，也不用退了，就当是朕特许你们替朝廷养兵了！怎幺样？」
这话说得客气极了，甚至带着「商量」的意思，好像真是体恤老臣。可张惟贤和朱纯臣心里雪亮：这哪是赏？分明是割肉！退一半田，是伤筋动骨；按田亩出精壮家丁，更是要命！那是各家安身立命、在乱世里保全家业的根子！交出去，还给皇帝？跟自断手脚没区别。至于说替朝廷养兵……钱粮自家出，兵归皇帝调，这亏本买卖谁做？
张惟贤突然咳嗽起来，颤巍巍地再次伏地磕头：「陛下天恩，体恤老臣！但侵占军田，无论多少，都是大罪！老臣岂敢用陛下的恩德，来遮瞒家门过失？查清之后，必定全部退还，一分不留！至于练兵……老臣定当竭力报效，砸锅卖铁，也要为陛下练出精兵！只是这退田之事，关乎国法，老臣不敢因私废公！」
朱纯臣也跟着磕头如捣蒜：「对对对！老国公说得在理！臣也一定全退！一分不留！练兵报效，臣绝无二话！」他把「全退」和「练兵」分得清清楚楚，绝口不提用田换兵丁的事。
崇祯脸上的笑淡了些，手指轻轻敲着榆木桌面。明白了。这两位是铁了心要用「拖」字诀和「查」字诀。查清、退还？谈何容易！勋贵圈地，盘根错节，田契地册早被他们用各种手段洗白了，或挂靠亲信，或伪造文书，甚至直接抹掉卫所档案。派谁去查？户部？兵部？都察院？哪个衙门没他们的人？最后查来查去，必是一笔糊涂帐，或者挤点残渣剩饭应付他。
这榆木桌子后的「和气」商量，眼看就要僵住。土地是王朝的根，兵是乱世的胆。这两样，他朱由检一样都没真正抓牢。难道真要逼他学太祖爷，举起刀，掀起血雨腥风，把勋贵和世袭武官集团连根拔了？可他眼下有那本事吗？
就在这君臣各怀心思、屋里空气都快凝住的时候——
「哐当！」签押房厚重的木门被猛地撞开，一股深秋夜的寒气裹着惊慌冲了进来！
