魏忠贤讪讪退下。头一个领饷的是个须发花白的老兵，脸上皱纹跟沟壑似的，身上棉甲破得露出棉絮。他哆嗦着伸出枯树枝般的手，接过皇帝递来的银子，嘴唇抖得说不出话。
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「老丈高寿？」崇祯温声问。
「回……回万岁爷，小的五十有八了……」老兵结结巴巴答。
崇祯眉头一皱：「这年纪，咋还在军中？」
老兵扑通跪下，哽咽道：「小的儿子去年战死了，家里还有个瘫老婆子……小的要是退了，全家都得饿死啊……」
朱由检胸口一痛，又抓了把银子塞进老兵手里：「拿着，给家里买点米粮。等朕整顿好兵制，绝不让老卒没依靠！」
老兵捧着银子，哭得像个孩子，连连磕头：「万岁爷圣明！万岁爷圣明！」
第二个是个年轻兵，左胳膊空袖管在风里飘。崇祯多给了他二两银子：「这胳膊，怎幺没的？」
「回万岁爷，去年建奴入寇，小的跟随孙总镇出援关外……」年轻兵低声道。
朱由检拍拍他肩膀：「好汉子！朕记下了，往后绝不亏待伤残将士！」
就这幺着，崇祯、魏忠贤、张惟贤、朱纯臣四人分站四辆银车，一一给蓟镇兵卒发饷。每人先发一两，遇到特别困难的，崇祯就多给几两。三个时辰过去，日头已经偏西，总算发完了最后一个人的饷银。
崇祯站在银车上，环视校场。拿到饷银的士兵们脸上总算有了血色，有人捧着银子又哭又笑，有人跪地上不停磕头。他深吸一口气，高声说：
「蓟镇的将士们！朕刚登基，百废待兴，朝廷实在没银子，这次只能给蓟镇的弟兄们一人先发一两银子……这只是今年的头一笔，今日在此立誓，朝廷年内一定把欠饷一文不少地补上！从明年起，蓟镇跟辽镇一样，满粮满饷！朕说到做到！」
这话一出，张惟贤、朱纯臣和魏忠贤都微微皱眉——这承诺，国库咋扛得住？
