邹小东的声音里带着一种少见的轻快——他说第三代材料挂片跑了一个春天的数据出来了，内壁温升曲线比相邻的第二代材料低了将近一个百分点，自愈合事件的微观扫描图像显示，挂片表面出现的微裂纹在热循环过程中确实发生了钝化。
吴浩放下筷子问他自愈合效率的具体数字。邹小东说和实验室数据基本一致，在真实聚变工况下裂纹扩展速率降低了将近两个量级。第三代材料在工程化落地的路上又往前走了一步，虽然距离正式装装置还有一段不短的路，但这一步踩下去，方向就更加明确了。
盛夏来临时，戈壁滩上的野草被晒成了枯黄色。装置外壳的金属表面在正午的烈日下被晒得烫手，杨帆把密集脉冲测试的数据全部整理完毕，结论很明确——装置在极限脉冲频率下的稳定性完全满足更大规模并网的需求。
储能系统在极端工况下的表现也达到了设计指标，钛合金连接片的耐久性数据进一步夯实了长期运行的可靠性基础。
从万秒点火成功到一百兆瓦扩容稳定运行，从第一代材料跑出万次循环到第三代材料的挂片测试数据达标，从深空信使着陆到薄板破译推进到字素层面——这条漫长的路一步步走过来，每一步踩下去的时候都不知道下一步会踩在哪里，但现在回头看，所有的足迹都连成了一条清晰的路。
吴浩在盛夏的某个傍晚又去了一趟老城区那条杏花街。杏树早已过了花期，枝头挂满了青色的杏子，有些已经开始泛黄。街边小卖部的老板娘还是坐在门口摇着蒲扇，收音机里还是放着咿咿呀呀的秦腔，几个老头还是围着一盘象棋争得面红耳赤。
他在街角站了一会儿，买了一杯冰镇酸梅汤，靠在树干上慢慢喝。夕阳从老城区参差的屋顶之间斜斜地照过来，把整条街染成了温润的橘色。
