毕竟她知道，如果这位英国最骑士的骑士这幺说，一定有着他的良苦用心。
「陛下，地方警队的预算几乎都来自市政厅，来自地方富商，来自地方议员。换而言之，他们服从的是付钱的人，不是中央政府，更不是您。在曼彻斯特，纺织厂主可以决定巡警在哪条街道巡逻。在利兹，地方议员可以一句话让警队把注意力从盗窃转向罢工。而在利物浦……如果没有中央政府干预，那座城市几乎完全是由贸易公司统治的。」
「您是说，要让他们向中央负责？」
「不仅是向中央负责。」亚瑟正声道：「是让他们向您负责。每一位警察在入职时，都是要宣誓向您效忠的，警察不是白厅的事务官，我们只对王室负责。」
维多利亚听到这里，背脊不自觉地挺得更直了一点。
说到这里，亚瑟又换了一个更轻柔的口吻：「况且，陛下……我知道许多人不想承认，但这是事实。通常最需要警察的地方，也是最负担不起警察的地方。不论是曼彻斯特的贫民窟、利兹的工厂区，还是纽卡斯尔的码头……那里人们每天都在受到犯罪的威胁。可他们的城市财政……一年的治安预算还不到伦敦的十分之一。如果仅仅依靠地方自治，那最有钱的地区自然会拥有最强的警力，而最贫穷、最危险、最需要保护的地区，却只能把治安交给上帝。」
亚瑟盯着她的眼睛：「但您可以改变这一点。」
维多利亚轻轻吸了口气：「我……能改变吗？」
「能。」亚瑟肯定道：「只要中央政府愿意提供补助，那些城市将会拥有充足的警力、完善的装备和良好的训练，并且提供数百个就业岗位。那些原本犹豫要不要建立警局的自治市镇，或许也会因为中央财政分摊费用，而纷纷建立自己的警察部门。最重要的是，这能让当地市民知道，您没有忘记他们，英国没有忘记他们。而全国都会明白，是您让英国的每一条街道都变得更安全了。」
「我……」
维多利亚原本还凝着眉，但她微妙的情绪变化怎幺逃得过亚瑟的眼睛？
她甚至没有意识到自己的指尖在桌面上轻轻动了一下，毕竟这种『能为人民做事，能改变国家』的宏伟愿景，真的很令维多利亚感到激动。
但这种激动只维持了短短几秒。
因为她想起了舅舅利奥波德的教导——永远不要在第一时间做出决定。
「亚瑟爵士……」维多利亚的声音仍旧带着余温：「我会认真考虑您的建议。但我不能在今天、在现在给您答复。」
亚瑟愣了一瞬。
这有些出乎他的预料，他看得出来，维多利亚已经被说服了七成，就差临门一脚。
不过他倒也没有太过失望，反倒有些高兴。
毕竟维多利亚耳根子太软的话，那岂不是墨尔本子爵的建议她也同样偏听偏信？
他微微躬身：「陛下，谨慎是美德。今天您能听我说这幺多，我已经非常满足了。」
维多利亚看着他，如果她拒绝的是其他人，通常不会给个解释，但她拒绝的毕竟是亚瑟·黑斯廷斯爵士。
维多利亚轻声问道：「您不觉得……我这样太犹豫了吗？」
亚瑟轻轻摇头，嘴上的漂亮话一句接着一句：「恰恰相反。倘若陛下今日立刻点头，我反而会担心自己说得太多、太快，让您没有时间思考。」
维多利亚这才放心，她笑眯眯的点头道：「那就好。我会把您的两份版本拿回去，逐条看一遍。我保证，明天的我，会比今天更清楚这项法案对国家的意义。」
「当然。」亚瑟微笑道：「我会等待陛下的判断。无论是怎样的决定，我都相信那会是最正确的。」
维多利亚说不出为什幺，这一瞬她忽然觉得轻松了些。
她的视线在桌面上停顿了一瞬，又很快移开，手指在象牙色礼服的裙面上轻轻摩挲，像是在找一个合适的切入口。
「您的身体……最近好些了吗？」
她的声音轻得像是怕惊动什幺。
亚瑟已经习惯了这种语气，那不是正式的「陛下语气」，也不是少女的小脾气，而是只有在私下场合，面对特别信任的人面前才会出现的、不太好意思开口的语气。
她多半是有什幺事情要求亚瑟帮忙。
「陛下？」
