那位绅士闻言，仿佛是知道今天不可能再有清静了似的，他摇了摇头，放下书本道：「法国人用宵夜时，不过是一盘冷沙拉、几片开胃水果、一只鲜嫩的鹧鸪、一份清淡的煎蛋卷，至多再加一碗寡淡的清汤配一片精瘦的肉排罢了。但但即便如此，有时法国人也会被噩梦惊醒，从床上坐起，吓得毛骨悚然，发誓今后再也不吃宵夜。义大利人则花三便士半买通心粉果腹。西班牙人用大蒜抹一片面包，吃完便会感谢上帝，叼着香烟入眠。粗犷的德意志人吃夜宵偏爱冷盘肉和沙拉，然后用啤酒顺着喉咙送下这简朴的一餐。像是埃文斯餐厅这样份量的宵夜，我真不知道他们是打算卖给哪个国家的客人。或许是美国人？但美国人根本谈不上吃宵夜，正如他们从不正经吃早餐、午餐或晚餐，而是永远暴饮暴食、烟不离手。」
刘易斯被那一大串地名与饮食对比镇住了，他听得目瞪口呆，以致于不小心在亚瑟面前露了怯。
「哈哈！」刘易斯愣了一会，终于笑出声来，他拍了拍桌面，几乎要打翻酒杯：「我还以为只有我们记者才喜欢编排异国风俗，没想到您才是真正的行家。您该不会是个地理学家吧？或者，您是做进出口生意的？」
「地理学家？进出口生意？」那人摇了摇头：「不，我不是。」
「那就更奇怪了。」刘易斯往前倾了倾身子：「我跑新闻十几年，凡是能说出法、意、西、德、英，甚至美洲饮食习惯的，不是写游记的作家，就是给某个贸易公司驻外的。您这番话，比我在《伦敦新闻画报》上看到的任何一篇文章都生动。」
那人看着他，微微笑道：「是吗？即便您这只是场面上的漂亮话，我依然要感谢您，毕竟您刚刚这番话起码证明了我过去的外交工作没白干。」
「外交工作？」刘易斯差点以为自己听错了。
他本能地挺直了背，像是突然意识到自己可能正在与一位见过无数君主、大臣的绅士交谈。
「我的上帝啊！您……您是外交官？」刘易斯小心翼翼地重复了一遍：「这……这可真是伦敦难得的奇遇啊，先生！那您一定认识不少要人吧？部长、使节、议员……喔，甚至是女王陛下！」
「确实认识一些人。」那位先生笑了笑，淡淡道：「不过多数时候，我宁愿他们不要认识我。如此一来，也不至于一出事就往我这里推。」
「真是了不起！」刘易斯郑重其事的端起酒杯，笑得有点谄媚：「那您一定见过许多非凡场面。我们这些可怜的笔杆子，只能靠道听途说来想像世界的样子，而您却真正走进了它。」
刘易斯搜肠刮肚的回想着各种画报上的政治漫画，竭尽全力的希望能找出一幅可以和眼前这位先生对上的。
「那您这次回伦敦，是公休假吗？还是说，您马上又要外派了？」
「很遗憾，既不是公休也没有外派。」这位可敬的先生叹了口气：「我在圈子里得罪了些人，所以被外交部扫地出门了。」
「扫地出门？」刘易斯瞪大眼睛，像是听到一件天大的荒唐事。
他立刻放下酒杯，声音都高了一度：「那帮蠢货！伦敦的蠢货已经够多了，我倒没想到连白厅街的那几栋房子里也藏着这幺多！」
刘易斯的神情里带着几分夸张的愤慨：「先生，您瞧，他们口口声声说自己是国家的脑袋，结果呢？整天关在办公室里对着地图打哈欠，对外事务的复杂与微妙，他们半点都不懂！像您这样见多识广的人，他们怎幺可能容得下？这些蠢货，最喜欢干的就是排挤比他们聪明的人。」
那位先生轻轻抿了一口酒，淡淡地笑了笑，没接话。
刘易斯却越说越起劲：「我说得没错吧？他们整日里摆出一副高高在上的架势，仿佛世界就该照着他们的章程旋转。可他们的章程是什幺？文件、批条、官话！在这座城市里，要升官靠不是才智，而是裙带。要立功靠的不是胆识，而是谄媚。如果您真是因为太直率被人排挤，那反倒证明您的品格比他们高贵。我敢打赌，您一定是在什幺大事上说了真话，结果让那些老狐狸感到了难堪。对吧？」
绅士把杯子转了半圈，他似乎思索了一会儿，才慢慢地说道：「也许吧。外交这行，有时候比写新闻还险。你写错一行字，最多是不过稿。可我们写错一个句号，可能就要赔上一场战争。」
「那就更说明我说得没错！」刘易斯一拍桌子，情绪激昂道：「像您这样的正直之士，才是英国该重用的人！我可太清楚那帮人了，他们宁愿用一群能拍马屁的饭桶，也不会信任一个懂世界的实干家。」
那位先生笑着望他：「您似乎对白厅的事也颇有了解？」
「了解？」刘易斯哈哈一笑：「我们记者有什幺不了解？白厅的门口我们都蹲过，外交部的门卫有几个、财政部的职员谁在偷懒、首相官邸后门哪天有谁出入，我们都一清二楚。只是知道太多没用，写出来要被禁，写不出来要饿死。哈哈，这就是伦敦新闻业的妙处！」
那位先生轻轻一挑眉毛，笑着问道：「什幺事情都要靠自己跑？那还不得累死？您难道就没有雇几个学徒，或者养几个提供信息的线人之类吗？」
(本章完)
