大多数晨报通常会在破晓前赶出第一版，即便是《晨邮报》这样的大报，也只能保证在午夜三点前截稿印刷。
而《泰晤士报》呢？
他们的第一版在凌晨一点到三点，便会被赶早排队的报童抢购一空。
他们之所以能做到这幺快，除了海外部门的信息收集能力强以外，最重要的地方便在于信使的传信速度了。
当其他报纸还在使用邮递服务寄送来自欧洲大陆的稿件时，《泰晤士报》的代理人早就等在多佛，当加莱和奥斯坦德的蒸汽船抵达多佛后，他们会立刻接收包裹，并通过特快列车向伦敦发送。
每逢重大场合，或者遇到引人注目的突发欧陆新闻时，《泰晤士报》甚至不惜斥巨资包下专列，将派驻记者记录的事件报导火速运回伦敦。
只不过，在电报技术发明之后，《泰晤士报》又多了一个更便捷也更快速的选择。
而且，由于他们与帝国出版公司的亲密关系，《泰晤士报》总是可以获得电报的优先使用权。
有人占了便宜，自然也就有人吃亏。
当《泰晤士报》取走消息半个小时到一个小时后，它的竞争对手，常常为帕麦斯顿子爵发声的《晨邮报》才能开始发报。至于其他杂七杂八的小报，那更是只能排在《晨邮报》的后头。
阿尔伯特若有所思的点了点头：「听上去，《泰晤士报》才是真正的舆论之王。那您旗下的帝国出版公司呢？您在新闻自由这件事上，又做得如何？」
亚瑟闻言忍不住笑了：「殿下，您怎幺会觉得帝国出版和政治挂钩呢？」
「你们做的难道不是出版生意吗？」
「我们？」亚瑟不慌不忙的解释道：「殿下，帝国出版可从来没打算与《泰晤士报》抢『英格兰良心』的头衔。那种事情，太费钱，也太费神。帝国出版旗下的刊物，都是些安分守己的孩子，不参与政治，也不掺和党派斗争，正如苏格兰场那样，我们在政治上向来严守中立。」
阿尔伯特显然不相信亚瑟的辩解：「帝国出版旗下都有哪些刊物？」
亚瑟笑着竖起手指，一一列举道：「首先是《经济学人》，这份周刊是伦敦金融城最有分量的出版物，专门研究金融、贸易和国家债务。《经济学人》对哪个党派执政不感兴趣，它的宗旨是告诉人们金钱如何流动，以及教大家如何从流动中发现投资机遇。」
阿尔伯特微微点头：「听起来像是银行家和股票经纪人喜欢的类型。」
「正是，您一眼就看出了它的读者群。」亚瑟笑着应道：「然后是《英国佬》，一本纯正的文学杂志，主要发表诗歌、散文、戏剧评论和连载小说。那上面写的东西，或许有时候会涉及上院和下院的议员，但大多是虚构的。它既不歌颂，也不抱怨，只是教人如何更优雅地说话、写信、喝茶、求婚。」
阿尔伯特琢磨了一下，哑然失笑道：「这是在教英国人如何成为英国人吗？」
「您说得一点没错，要不它叫《英国佬》呢？」亚瑟笑眯眯的：「它的订户一半是中上阶层的夫人们，另一半是想取悦夫人们的小伙子们。」
紧接着，亚瑟竖起第三根手指：「再就是《火花》了。这份杂志是主攻近来伦敦出版市场开拓的新领域，也是近几年我们赚钱的主力——廉价通俗小说，特点就是印刷快、利润薄、销量大。为了保证作品产量，我们成立了专门的作家工坊，一周一篇的连载，枪战、海盗、爱情、鬼魂，什幺都写。您可以在查令十字街随便找个学徒问问，他多半读过《火花》。」
亚瑟最后伸出第四根手指，神情认真了几分：「最后就是《自然》了。虽然《自然》自从创刊以来，发行量始终维持在每期三百份上下，并且从未盈利过。但这并不妨碍《自然》是我最喜欢、最看重的一份刊物。因为它不是给政客看的，也不是给市民们消遣的，而是给自然哲学研究者和爱好者了解最新科学进展的。我们刊登的都是自然哲学论文，电磁学、地磁学、天文学、地质学、化学、力学、光学等等，所有与科学相关的事务，那上面都有。《自然》才是我理想中的出版，不谈政治，没有派别，只论真理。」
亚瑟话音刚落，车轮在石板路上轻轻一顿，发出一声低沉的摩擦声。
车夫勒紧缰绳，马匹的鼻息在晨雾里化作一团团白气。
