「首屈一指」与「举世无双」之间，看似差距不大，可其中的分量却足以压垮他的自尊。
他缓缓擡起手，看着那张折痕密布的节目单，仿佛是在问自己：「今晚，你是会嬴，还是，又要做那位『首屈一指』的人？」
他深吸一口气，正准备起身之际，门外传来一阵轻轻的敲门声。
「谁？」
「打扰了，西吉，我是亚瑟·黑斯廷斯。」
塔尔贝格一怔。
他几乎是下意识地站起身，椅子腿在地毯上滑出一道闷响。
他快步走到门前，推开那扇门。
站在门外的人身着一袭深黑燕尾服，纯白的马甲和白领巾，外加修身的长裤和油量的背头。
一时之间，塔尔贝格竟有几分恍然，仿佛时光倒退回了七年前，回到了那个他还在给亚瑟当替补钢琴手的岁月。
「爵士，您怎幺来了？」
「我想在演出开始前，亲自向你问候。」亚瑟自然地走进更衣室，随手拖了把椅子坐下：「或许你不知道，但是我对你今晚的演出寄予了相当的期待。或者说，不仅仅是我，还有你的老师莫谢莱斯先生以及你的师兄菲利克斯·孟德尔颂，今晚他们都到场了，而且菲利克斯还自告奋勇的要求，要在钢琴四重奏中为你们打头阵热场。」
塔尔贝格的呼吸微微一顿：「爵士，我……我非常感谢您，不仅仅是为了那几篇在巴黎报纸上的辩护，也是为了您又给了我一次和李斯特一较高下的机会。」
「你不必谢我。」亚瑟笑着招手示意塔尔贝格坐下：「机会只是舞台的一半，另一半是要靠您自己拿下的。」
塔尔贝格的脸紧绷着，指尖也不自觉地攥紧了节目单。
亚瑟看到他这个样子，忍不住笑着问道：「还在想贝尔乔约索公主慈善音乐会上发生的事？」
「毕生难忘。」塔尔贝格咬着牙回道：「虽然巴黎的报纸上都说，李斯特与塔尔贝格同为胜者，那是双赢之局，无人败北。但大伙儿对此都心知肚明，输了就是输了，我完全没有必要强行骗自己。对于李斯特的演出，我瞠目结舌，并且愿意承认我从未听过如此绝妙的演奏。但是，这不代表我会甘拜下风。」
亚瑟笑着拍了拍他的肩膀：「别给自己太多压力，你还年轻。」
塔尔贝格深深吸了口气：「我明白，爵士，但您知道，舞台和观众总是无情的。」
他擡起头，试图挤出一个微笑，但脸上的神色却比方才更苍白了。
亚瑟望着他摇了摇头：「别太苛责自己，西吉。至少那场慈善音乐会并非全然让人痛苦。我听说当晚的募款金额相当可观？甚至就连巴黎的报纸都在事后夸赞你与李斯特为义大利流亡者们做出的贡献。」
说到这里，他顿了顿，若无其事地补了一句：「想必那些钱，如今也派上了用场。在法国的义大利流亡者……他们的处境实在令人唏嘘。」
塔尔贝格抿了抿嘴唇，他显然没有注意到英国老条子的不怀好意：「是的，那恐怕是那场音乐会中唯一让我感到欣慰的地方了。您知道吗，爵士？我后来还收到了马志尼先生的感谢信。」
「喔？」亚瑟的身体微微前倾，神色依旧平静：「那位义大利流亡者的领袖？」
「没错。」塔尔贝格点了点头：「他在信里感谢了我，说那笔款项帮助他们在马赛设立了新的印刷机，还为流亡的烧炭党志士们支付了食宿。那封信很短，却让我感到了一种久违的……意义。或许……有时候音乐不该只是为虚荣和掌声服务。」
亚瑟的嘴角动了动，像是在微笑：「您说得对，西吉。音乐如果不能改变些什幺，哪怕只是一个人的命运，那它就太轻了。」
他顿了顿，轻描淡写地接道：「那封信……您还留着吗？」
「当然留着。」塔尔贝格回过头为亚瑟倒了杯茶：「我一向珍惜这样的信件。」
亚瑟轻轻点头，羡慕道：「真希望有机会能看看那封信。我虽然也收到过粉丝来信，但我收到的那些信笺就算加在一起，也不如你的这一封有分量。」
