石拱廊的阴影将夏日的灼热隔绝在外，长长的廊道里弥漫着一股湿冷的气息，墙上悬挂的汉诺威王室旗帜在气流里缓缓颤动。
他刚抖落披风上的尘土，便听见轻微的脚步声由远及近。
回廊转角处，站着一位身影纤弱的妇人，头上的蕾丝帽压得很低，身子裹在一件颜色素淡的晨装里。
那正是肯特公爵夫人。
她看起来明显憔悴了不少，面庞上失去了往日的血色，眉宇间结满了郁气与疲惫。
或许是因为长期心事郁结，或许是因为白金汉宫里的孤寂生活终于让她不堪重负。
她看见亚瑟的时候，先是一惊，随即又勉强挤出一点笑意，微微颔首向他致意。
“亚瑟爵士。”
亚瑟略一停步，摘下帽子，一手按在胸前俯身行礼道：“殿下。”
亚瑟的语气依旧温和得体，不卑不亢，带着旧式宫廷应有的分寸感。
而肯特公爵夫人却久久没有开口。
她站在阳光投下的阴影边缘，仿佛是在犹豫，也仿佛是在寻求什么微弱的支持。
亚瑟察觉到她眼底那一闪而过的动摇，于是轻声道：“殿下，您是在等谁吗？”
公爵夫人闻言轻轻摇了摇头，神色中那点曾经的高傲早已不见了：“没有……其实也没有谁会来。”
说到这，她忽然停顿了下，随即低声补上一句：“亚瑟爵士，您现在……很忙吗？”
她说这话时，眼神略带迟疑，声音也小了许多，像是在试图掩饰心底那份不愿轻易示弱的骄矜。
亚瑟下意识地从衣袋里掏出怀表，打开盖子看了眼表盘，指针刚过一点钟。
他还没来得及说话，公爵夫人便抢先问道：“是约好了谁吗？女王陛下要召见您？”
公爵夫人虽然竭力想要保持语气平稳，但却难掩其中那一丝苦涩。
亚瑟合上怀表，笑着开口道：“如果您需要，我可以推掉。”
亚瑟的话里听不出矫情，也听不出恭维，而是公爵夫人刚认识他的时候，就知道他身上存在的那种绅士风度。
