“你说对了，我本来就是从那儿出来的。”亚瑟转过头打量着周遭的人群，直到确定没人注意他们之后，方才开口道：“最后一点，你要去见她一面，这是为了你自己。”
迪斯雷利的肩膀明显一颤，露出短暂却真实的犹豫：“你是说……现在？这个时候？她会见我吗？”
“我虽然不像你那样，是个情场高手，但是这件事你得听我的。”亚瑟生怕迪斯雷利疏忽大意：“你得去。立刻。越快越好。你应该知道她现在的处境，不只是债务，不只是绯闻，更是孤立。我怕她扛不住，然后因为绝望或者怨恨，把所有事都抖出去。”
迪斯雷利睁大了眼睛，在冷静下来之后，他也察觉到了这种可能性。
“她要是跟《纪事晨报》或者《观察家报》的记者开口了。”亚瑟继续开口道：“把那两千镑讲成你们的私情礼金，那你就可以彻底和下院、和唐宁街十号的那个梦想说拜拜了。”
亚瑟话音刚落，迪斯雷利整个人像是被一桶冷水兜头泼下，他先是怔了两秒，然后后知后觉似的，猛地一拍自己脑门。
“该死！”他慌忙把那张还没揣进兜的支票随手一塞，头也不回地转身便走，嘴里还在絮絮叨叨：“我得去找她，我现在就去找她，立刻，马上，不然明天《观察家报》的头版就该写《本杰明·迪斯雷利：从陶尔哈姆莱茨到塔耳塔洛斯》了！”
他身影很快就消失在街灯与雾气之间，甚至来不及和亚瑟道别，只留下一道飘散的雪茄味。
卡尔顿俱乐部门前短暂地安静了下来。
亚瑟站在原地，慢慢地将熄灭的雪茄重新叼在嘴里。
“啧啧啧……”一个熟悉的声音幽幽地响起，带着讽刺和笑意：“亚瑟，我亲爱的亚瑟，你可真是个人才。”
亚瑟没有转头，只将雪茄对准火柴一划，烟火映亮他淡淡的表情：“又来了，阿加雷斯？”
煤气灯柱后的阴影中，红魔鬼像是被夜色酿出来的酒渍，缓缓从水坑里晕染出来。
“我还以为你这次真的是做好事去了。”阿加雷斯倚在灯柱上，回响的声音缠绕如丝：“结果你兜了这么一圈，说是救朋友，结果却把那件老得发霉的案子给重新挂上了窗户。”
亚瑟淡淡道：“如果要让舰队街闭嘴，总得放点旧故事喂饱他们吧。”
“旧故事？”阿加雷斯歪着脑袋，笑得像个刚从精神病院跑出来的疯子：“你翻的是谁的旧账来着？诺顿夫人？诺顿法官？喔，该不会是墨尔本子爵在法庭上留下的那句‘我们之间并无不正当关系’吧？”
亚瑟吐出一口烟：“你想说什么？”
“我想说……”阿加雷斯贴近了些，声音像红丝绒上的毒刺：“你这时候把诺顿案翻出来，不只是为了压迪斯雷利那点丑闻吧？”
亚瑟没有立刻反驳，他只是望着远方雾气中，圣詹姆士街上来来往往的马车：“阿加雷斯，别把我想的太坏了。帝国出版公司最近的股价跌了，我作为董事会主席，总得释放点有助于报纸销量提升的利好消息，提振一下市场信心吧？”
(本章完)
