亚瑟摸不准利奥波德今天唱的是哪一出，于是只能稳妥应对道：“当然，帝国出版公司和各行各业都保持着合作，不管是运河公司还是铁路公司，我们都是一视同仁的。实不相瞒，我之前还一直是大西部铁路公司的股票持有者，直到前几天我才把那些股票捐赠给伦敦大学用于办学。当然，这不是说我未来就不看好铁路的发展了，铁路比运河更快，而且运输不受季节限制，可以穿山越岭，不依赖水文条件，也不怕河面结冰。在未来很长一段时间当中，这都会是一笔好生意。”
利奥波德听完亚瑟那一段似是而非、但却滴水不漏的说法，微微扬了扬眉，像是在仔细琢磨什么。
直到亚瑟把最后一句“这是一笔好生意”说完，他才慢悠悠地开口道：“看来我确实低估了您对铁路的热情。”
“只是略懂皮毛，陛下高看了。”
“不。”利奥波德轻轻摇头：“不是高看。我只是原以为您对铁路的兴趣，顶多也就停留在媒体话题和股票交易上，只是我之前未曾想到，您居然还参与了汉诺威王国铁路线的布局。前两天我在园散步时碰见了苏塞克斯公爵，他向我提起，汉诺威王国正在建设的那条从汉诺威通往汉堡的铁路线，就是您提的主意，而且你还说服了他参与投资建设。”
亚瑟听到前半句的时候，还以为是他借着铁路投资洗钱的事情东窗事发了，直到听到后面那段话，他才终于把心放下。
“啊，您说的原来是那条铁路吗？呵呵，那只是凑巧罢了。与其说建设铁路是我的主意，倒不如说是弗雷德里希·李斯特先生给我的启发。他和我说，汉堡是北德意志的门户，但是与汉诺威之间隔着大片森林与丘陵，每逢雨季，道路泥泞，就会引发商队滞留、货物转运不畅的状况。后来我们查阅地图，发现如果沿着易北河南岸修建一条货运铁路，不仅可以绕过最易塌方的几段山路，还能将汉堡的港口能力与汉诺威王国的市场直接对接起来。这可是稳赚不赔的买卖。”
利奥波德闻言笑了笑：“不过我听说……这个项目的推进好像并不顺利？中间几经波折？”
“勉强算是吧。”亚瑟微微点头：“如果不是苏塞克斯公爵帮忙向汉诺威王国施压，铁路建设的审批估计还要往后面拖上一年半载的。”
利奥波德轻轻一笑，就好像终于找到了一个合适的转折点：“所以说，爵士，如果有一天比利时政府也想修建一条穿越森林与丘陵、连接港口与内陆的铁路……您觉得，能不能也算一笔稳赚不赔的买卖？”
这句话一出口，原本正在专心品尝甜点的维多利亚立刻竖起了耳朵，而肯特公爵夫人也轻轻一挑眉头，她终于察觉到弟弟今晚这一顿饭并不只是为了结识“农业专家”黑斯廷斯。
亚瑟闻言心里也忍不住打起了鼓，利奥波德这话怎么听怎么像是来找他拉投资的。
但问题在于，他如今虽然已经不算是贫下中农了，但这也不代表他是什么富裕户啊！
帝国出版公司刚刚上市，账面也稍微剩了几个糟钱，这不假。
可是，他们还得养着英格兰电磁电报公司这个现阶段只是赔本赚吆喝的赔钱货呢。
亚瑟不动声色地放下银匙，他没有立刻作答，而是在停顿片刻后，以反问代替回答：“陛下，恕我直言，比利时的铁路修到什么地步了？我记得听谁说过，比利时的铁路建设貌似还在汉诺威王国那条铁路的前头。”
