虽然这个虎人巫师蒙着面纱，但从布料的凸起形状来看，下面显然是一张猫科动物的脸。更不用说对方还有一双橙黄色的竖瞳，以及眼眶周围茂盛的橘色毛发，无一不在体现他的种族特征。
「那么，就请各位尽快准备吧。」虎人巫师用沙哑的声音说道，听上去似乎有些笑意，但可能只是某种异族的古怪口音，「各位心心念念的公爵大人，仍然活在我的油画之中。我可以保证她没有受到伤害，就是居住环境可能不是那么舒适————」
所有贵族都盯着被他夹在臂弯下的油画。那副画已经缩回了正常的大小，上面的图案也变成了盛开的向日葵花田。
可惜，如果能找到操纵这件神器的方法，大家就会不约而同地扑上前去，将这个该死的虎人巫师剁成肉酱————而不是只能客客气气地请他离去，还要准备数量不少的大型牲畜。
送走了虎人巫师之后，贵族们很快就簇拥着雷恩，找了个隐秘房间开会讨论起来。
「侯爵阁下，那个虎人要如此多的牛羊，肯定是为了施展某种邪恶的法术！
」
「这难道不是显而易见的事实？但如今玛珊公爵就在他的手里，我们只能照做啊。」
「如果一切照做，就等于全在他的计划之中。不如先找个理由拖延时间，让异端裁判所赶紧派人过来。」
「裁判所在河间地啊，派人过来起码要一两日，那个巫师岂会允许我们拖延那么久？公爵大人的安全才是最重要的事情！」
「对方正是吃准了我们这一点！」
众人又开始争吵起来，具体无非就是要「老实行事」还是「耍点小动作」。
最后还是雷恩一锤定音，拍板说道：「对方手段神秘莫测，当前肯定还是优先保证公爵大人的安全，我们没人能承担得起撕破脸的后果。至于对方是否有什么阴谋诡计，姑且也只能在不激怒对方的情况下，尽量去做一些提前的防范。」
「您说得对。」贵族们纷纷点头。
能参加这个会议的丰饶地贵族，全是要跟玛珊公爵一条道走到黑的，当然不可能否认雷恩的说法。至于「提前的防范」，大家也只当做没听见一开什么玩笑，我们连一点魔法都不懂，怎么去防范一个巫师？只能全都交给您了。
雷恩给贝莎莉娅使了个眼色，随后宣布就此散会，让大家去筹集对方索要的牛羊牲畜。
一百头牲畜，在畜牧业不算发达的河湾省，其实也不算是一笔小钱。但考虑到这是「为赎回玛珊公爵而支付」，贵族们倒是争先恐后地表示愿意无偿资助。
没过多久，老坦佛尔伯爵又找上门来，说是派克伯爵等人求见。
丰饶地的北部贵族们，在这次高岩城内战之中，几乎都当了左右摇摆的墙头草，结果没等来凯尔·马洛恩翻盘，玛珊这边却出人意料地提前定下大局，让这些准备跳反的贵族们都极其无语。
没办法，只能向法赫尔侯爵求饶了。
「你们的意思是，要为拯救公爵大人出一份力？」雷恩慢条斯理地问道。
「正是正是。」北部贵族们谄媚说道，表情充满了讨好和谦卑的意味。
「稍等。」雷恩打断了他们七嘴八舌的表忠心，「你们要拯救的是哪位公爵？玛珊·马洛恩，还是凯尔·马洛恩？」
「在我们的心中，只有玛珊·马洛恩一个大公爵！」北部贵族们立刻须发贲张，单手按剑，大有「只要凯尔敢出现在这里，我们直接把他砍死」的凶狠架势。
「既然如此。」雷恩笑着说道，「在高岩城中，还有一些马洛恩家族的余孽，当初都是跟随托尔塔克悍然反叛的。既然你们都对玛珊公爵抱有无限忠诚，那也理应为公爵大人分忧，对吧？」
贵族们的笑容僵在了脸上。
清剿马洛恩家族余孽，毫无疑问的黑活脏活。因为「弑亲」在这个世界乃是重罪，所以玛珊知道这件事情之后，定然会对他们表示强烈的不满一哪怕是内心暗喜，表面也得装出愤怒的样子，以免外人对她产生怀疑和非议。
但是————不干脏活，还能怎么办呢？等公爵大人事后算帐，他们这些墙头草一个都逃不掉。
与其被公爵大人暗自记恨，还不如被她表面上训斥怒骂。
北部贵族们愁眉苦脸地走了。紧接着来拜访的，是表情严肃的艾尔琳娜。
「抱歉。」她低垂着头，懊丧说道，「我没能保护好玛珊。」
「道歉有用的话，承诺和誓言还有什么意义？」雷恩冷笑起来，「你知道因为你保护不力，给我们增添了多少麻烦吗？」
精灵公主咬住下唇，半响才道：「需要我做什么补偿？」
