「但这也只是你的猜测。我的封臣们不可能仅仅因为某种猜测而发兵，除非他们亲眼看见野人大军真的从蛇虫山脉之中蜂拥而出。」
「公爵阁下是在质疑我在撒谎？」雷恩挑起眉头问道。
「我只是在告诉你事实。」马洛恩大公爵回避了这种说法，将视线投向了身旁的克劳狄斯，「出兵不是那么简单的事情。」
克劳狄斯严肃说道：
「夜魇军团的职责，是确保帝国的河湾省免受一切安全威胁。但我的顾虑和公爵阁下完全相同，没法仅凭法赫尔家族的一封信件，就派出兵力去南下支援。」
雷恩面色不变，只是低下头去，打量着指挥桌上的河湾省地形沙盘，心思飞快地转动起来。
眼下的这种情况，显然和原时间线上一致，就是高岩城和夜魇军团都不愿意派出实际支援。
但是为什么？
如果不能弄清其中的原因，贸然相逼未必能让两人松口。没有河湾省和军团的援助，仅凭法赫尔家族的军事实力，很快又会回到原时间线上老侯爵所面临的抉择：
要么死于野人之手，要么遭到事后清算。
「我希望在高岩堡暂居数日。」雷恩淡淡说道，「顺便往帝都那边送去渡鸦，让他们将来自法赫尔家族的信件转寄过来。」
「也好。」马洛恩大公爵颔首说道，「我会让管家给你们安排房间。」
雷恩丢个克劳狄斯一个眼神，这才转身告辞离去。
入夜之后，众人便齐聚在雷恩的房间之中，商讨接下来的对策。
「因为不确定前线情况，所以不好出兵。」贝莎莉娅分析说道，「听着似乎合理，实际上只是推脱的借口罢了。因为法赫尔家族若非无力抵御这次的野人侵袭，是决计不会让别人的军队踏入家族领地的。」
原因很简单：客军远道而来提供支援，东道主必须提供粮秣补给，有些穷困贵族甚至可能在一场战役里就被吃得倾家荡产，因此宁愿让贼寇反复劫掠领地，也不愿让外面的一兵一卒进来。
「显而易见的事情就不用多提了。」艾尔琳娜抱胸冷冷说道，「关键是为什么。」
涉及到阴谋诡计的事情，欧若拉和法汀都没说话，只是看向贝莎莉娅。
「究竟为什么，问问等会儿的客人不就知道了？」贝莎莉娅微笑说道。
「客人，谁啊？」黛娅好奇问道。
贝莎莉娅没有回答，因为很快外面就响起了敲门声。
「你们都进卧室里去。」雷恩将众人赶入里室，随后去门厅给对方开门。
前来拜访的果然是军团长克劳狄斯，他是来跟雷恩进行解释的。
「我这次不能出兵。」克劳狄斯脸色阴沉地道，「新来的军团保民官罗萨，已经跟马洛恩家族串通好了，打算从帐目上找我的麻烦。」
「军团的帐目有问题？」雷恩给他倒了杯酒，「那你正好需要一场战争来平帐。」
「帐目其实问题不大。」克劳狄斯接过酒杯，一饮而尽，「问题在于军团的兵员数量。」
「哦……」雷恩立刻恍然大悟，忍不住在心里哂笑起来。
克劳狄斯的问题，其实就是军队之中常见的「吃空饷」。向帝国上层虚报兵员数量，让一个士兵同时领好几份薪资，中高层的军官再从里面拿到自己的份额。
这个策略在平时是不怎么怕露馅的，因为夜魇军团有自己的城堡和军营，堪称是风吹不进、雨打不进的小型独立王国，内部各个派系山头如今全都唯军团长马首是瞻。
新来的护民官哪怕将所有士兵叫出来清点数量，大不了安排一批士兵去重复登记，几万张脸护民官也不可能全记清楚。
但若是离开军营参与远征，士兵们的装备磨损、粮食消耗，甚至是营房和灶台的数量……遇到一个有心针对的军团高层，就有太多地方容易露出马脚了。
见克劳狄斯态度坚决，雷恩摇晃了一下酒杯，忽然问道：
「要不，就将这个保民官做掉？」
「要做掉他很简单。」克劳狄斯苦笑说道，「关键是不到一年，夜魇军团就连死两任军团保民官，你让上面怎么看我这个军团长？」
「可以让他在对抗野人的战场上不幸牺牲嘛。」雷恩轻描淡写地说道。
「不管他是怎么死的，上面肯定都会怀疑是我干的。」克劳狄斯否定了这个建议，「太冒险了，不行。」
「那如果在大量河湾地贵族们的注视之下，英勇无畏的军团保民官拼命和敌人厮杀，最后不幸光荣捐躯呢？」雷恩给自己也倒了一杯酒，「难道上面还会怀疑，是你跟野人串通起来暗害保民官吗？」
「那倒是有点可行性。」克劳狄斯沉默片刻，「但是那家伙非常警惕，绝对不可能接受任何可能对他有危险的提议，除非采用隐秘的暗杀手段……但那样一来，我就逃脱不了嫌疑了。」
「我看未必。」雷恩慢条斯理地饮酒。
(本章完)
